El 23 de abril de 2021 el fútbol salvadoreño abrió una nueva etapa. Hugo Pérez, salvadoreño que disputó el Mundial de 1994 con la camiseta de Estados Unidos, era nombrado nuevo entrenador de la Selección Mayor de Fútbol de El Salvador, generando una gran expectativa en una afición demasiado herida y frustrada por los fracasos de los últimos años.
A partir de ese momento, Pérez tomó el mando e impuso su estilo basado en la disciplina, el respeto a una idea de juego definida y la repatriación de jugadores con ascendencia salvadoreña que se encuentran en diversas partes del mundo, sobre todo, en suelo estadounidense.
Fue así como las tradicionales figuras de cada convocatoria fueron reemplazadas por nuevos nombres como Enrico Dueñas, Eriq Zavaleta, Álex Roldán, Amando Moreno, Joaquín Rivas, Joshua Pérez, Christian Martínez, entre otros.
La expectativa sobre le trabajo de Pérez tendría su primera gran prueba en el mes de julio, cuando El Salvador viajó a EE. UU. para disputar la Copa Oro 2021. La participación salvadoreña abrió con una victoria ante una diezmada Guatemala por la COVID-19 y se volvió histórica al lograr un segundo triunfo, esta vez ante Trinidad y Tobago.
El entusiasmo por la azul y blanco alcanzó un nuevo nivel en el último partido de la fase de grupos, cuando la Selecta cayó 1-0 ante México, en un partido en que los salvadoreños pusieron contra las cuerdas a un equipo mexicano de primer nivel.
La siguiente ronda ponía a El Salvador en el camino de Catar, selección invitada que destiló buen fútbol en el torneo. Los primeros minutos de ese partido hicieron que la sombra de la depresión regresara a la hinchada cuscatleca con un 2-0 lapidario. Sin embargo, cuando la Selecta caía 3-0, el equipo encontró el oxígeno para poner el partido 3-2 e, incluso, viendo como se invalidaba su tercer gol por fuera de lugar.
La eliminación en Cuartos de Final de la Copa Oro 2021 no fue tomada como un fracaso. Al contrario, fue el punto de inflexión en el que la afición encontró en Hugo Pérez el entrenador que puede llevarlos a soñar con un nuevo mundial.
Fue así como llegaron las eliminatorias mundialistas, donde la Selecta ha logrado un triunfo ante Panamá, empates ante EE. UU., Jamaica y Honduras y ha caído ante Costa Rica, México y Canadá sumando seis puntos y quedando, aunque cuesta arriba, aún en la pelea por un boleto al repechaje rumbo a Catar 2022.
No cabe duda que el 2021 ha sido el año en que la fe ha vuelto al corazón de la afición salvadoreña gracias a un equipo que muestra fútbol y que se perfila como un proyecto que puede marcar una época en el deporte nacional.