El Salvador volvió a colocarse en el radar de los grandes conglomerados financieros y tecnológicos del mundo del bitcóin (BTC). Esta semana, Nick Vitalis, CEO de SBI Crypto —la unidad especializada en activos digitales y minería del grupo japonés SBI Holdings—, visitó el país junto a Wiz, CEO de Wiz & Associates, para explorar proyectos de inversión en minería de BTC utilizando energía geotérmica proveniente de los volcanes salvadoreños.
Ambos ejecutivos recorrieron el pasado domingo la central geotérmica de Ahuachapán acompañados por Mario Flamenco, director de la Agencia Nacional de Inteligencia Artificial (ANIA), quien trabaja de forma coordinada con la Oficina Nacional del Bitcoin (ONBTC) en proyectos estratégicos de energía, cómputo y tecnologías emergentes. La visita técnica permitió evaluar de primera mano el potencial de la infraestructura energética del país para alojar operaciones de minería del principal activo digital a escala industrial.
«SBI Crypto es una subsidiaria de SBI Holdings, un conglomerado financiero japonés con más de 25 años de historia. Comenzamos hace unos ocho años enfocados en minería de criptomonedas y hoy operamos uno de los diez pools de minería más grandes del mundo, con clientes en más de 60 países», explicó Vitalis. Además de la minería, SBI ha construido un ecosistema completo que abarca exchanges, inversiones, fondos y servicios de asesoría en activos digitales. «Nuestra visión es integral: desde la minería hasta el trading, la inversión y la gestión de fondos», añadió.
Ese músculo financiero y tecnológico es precisamente el que podría canalizarse hacia El Salvador. Vitalis confirmó que su presencia en el país responde a la búsqueda de nuevas oportunidades de inversión estratégica.
«Esta es mi segunda visita a El Salvador. La primera fue el año pasado, cuando celebrábamos los 90 años de relaciones entre Japón y El Salvador. Desde entonces hemos tenido conversaciones muy positivas con el embajador Diego Alejandro Rosales y ahora estamos aquí para ver de primera mano cómo ha avanzado el país y qué oportunidades existen», señaló.
Uno de los puntos que más impresionó al ejecutivo japonés fue la central geotérmica de Ahuachapán. «Es una instalación construida hace 50 años y luce como si fuera nueva: limpia, eficiente y produciendo grandes cantidades de energía. Es un activo extraordinario para el país», afirmó. Para Vitalis, la energía es el eje central del futuro económico salvadoreño, no solo para minería de bitcóin, sino también para inteligencia artificial y otros servicios de alto consumo computacional.
En ese contexto entra el proyecto que lidera Wiz, CEO de Wiz & Associates y Mempool Holdings, compañías que ya cuentan con registro en el país. El empresario confirmó que ya se encuentra en conversaciones con la Oficina Nacional del Bitcoin para instalar un primer contenedor de minería dentro de la central geotérmica de Ahuachapán como prueba de concepto. «La idea es comenzar con un contenedor de minería en la planta geotérmica, probar la viabilidad técnica, logística y económica, y a partir de ahí escalar», explicó.
Vitalis indicó que SBI Crypto evaluará participar en esta fase inicial. «Nos interesa evaluar este proyecto como un estudio de factibilidad. Si funciona, abre la puerta a algo mucho más grande», dijo. Para el ejecutivo, tiene pleno sentido que un país que ya compra bitcoin en el mercado también lo produzca. «Si El Salvador está tan comprometido con bitcóin, ¿por qué no minarlo por debajo del precio de mercado usando energía volcánica? La minería es la base del ecosistema», subrayó.
Beneficios para el país
En ese esquema, los ejecutivos también plantearon que el país podría participar directamente de los beneficios de la minería. Wiz explicó que, aunque el proyecto inicial será un piloto privado, «sería excelente poder compartir parte de lo que se genere con el Gobierno», como una forma de demostrar el potencial del modelo. Añadió que, aunque el contenedor funcionará como una prueba de concepto, «existe la posibilidad de que en el futuro se estructuren esquemas en los que el Estado participe de los beneficios», lo que abriría la puerta a una minería de bitcóin con impacto soberano para El Salvador.
El modelo que se explora no solo apunta a generar bitcóin, sino también a fortalecer la red eléctrica nacional. Según los ejecutivos, la minería puede operar como un mecanismo de «curtailment», es decir, una demanda flexible que absorbe energía cuando hay excedentes y se apaga cuando la red necesita abastecer a hogares o industrias.
«En la noche, cuando la demanda es baja, los mineros pueden usar esa energía. En el día, si el país necesita más electricidad, los equipos se apagan y devuelven energía a la red. Eso hace que el sistema sea más eficiente y resiliente», explicó Wiz, citando el caso de Texas como referencia.
Además del impacto energético, ambos ejecutivos destacaron el potencial de creación de empleo y transferencia de conocimiento. «No se trata solo de traer máquinas. Hay que entrenar técnicos, ingenieros, personal local que sepa operar y mantener estos equipos. Eso genera capacidades nuevas en la economía», afirmó Vitalis. Wiz incluso planteó la posibilidad de contratar estudiantes de programas como CUBO+ para operar los equipos de minería. «Sería increíble que jóvenes salvadoreños que ya estudian bitcóin puedan administrar estas operaciones», dijo.
Aunque por ahora el proyecto es de pequeña escala, ambos coinciden en que podría evolucionar hacia iniciativas de mayor alcance, con beneficios crecientes para el país. «Primero hay que demostrar que funciona. Luego se pueden copiar estos modelos y pensar en nuevas plantas geotérmicas y proyectos más grandes», señaló Wiz.
Para SBI Crypto, El Salvador representa algo más que un destino de inversión. «Es un país que está apostando por nuevas tecnologías, por educación, por bitcóin y por inteligencia artificial. Eso lo convierte en un socio natural para empresas como la nuestra», concluyó Vitalis. La combinación de volcanes, bitcóin y visión tecnológica comienza así a atraer capital japonés al corazón energético de Centroamérica.
