Metapán: entre cumbres y sabores

Mi llegada a Metapán no fue simplemente un viaje de fin de semana, sino una inmersión en un ecosistema de vital importancia para El Salvador. Al entrar en las más de 1,970 hectáreas del Parque Nacional Montecristo.

La biodiversidad aquí es abrumadora: se estima que entre el 60% y 70% de todas las especies del país habitan esta cadena. Pero la verdadera magia ocurre cuando el silencio del bosque se rompe por el canto de las aves. Con alrededor de 280 especies residentes y migratorias, el parque es un paraíso para los observadores.

Llegar hacia el Punto Trifinio, a 2418 metros sobre el nivel del mar, el segundo punto más alto del país, fue la prueba física más gratificante de mi recorrido. Caminé por un bosque virgen, un santuario de epífitas y helechos arborescentes gigantes que parecen sacados de la prehistoria. En la cima, me encontré en el lugar exacto donde convergen las fronteras de Guatemala, Honduras y El Salvador.

Si no deseas subir al trifinio, puedes hacer la caminata hacia el sendero «gigantes de un Paraíso Escondido». Un recorrido de aproximadamente 45 minutos, con una dificultad baja-media, ideal para conectar con el silencio del bosque.

Otro lugar imperdible es el Jardín de los 100 años, un santuario de serenidad donde el tiempo parece detenerse entre colecciones de orquídeas únicas en el país. En este escenario, el sendero te guía hasta el legendario «árbol del amor», un monumento natural cuya forma entrelazada invita a una pausa contemplativa y ofrece el encuadre perfecto para una fotografía inolvidable.

Para quienes buscan quedarse, la zona de Los Planes ofrece cabañas equipadas por $50 las 24 horas y áreas de acampar. Si quieres reservar un espacio debes hacerlo con meses de anticipación llenando el formulario en línea que se encuentra en la página web del Ministerio de Medio Ambiente.

Tras el descenso, me refugié en la historia en el antiguo casco de la Hacienda San José. Este espacio representa el corazón cultural del parque. Sus muros guardan los vestigios de una propiedad creada a finales del siglo XVIII. Allí descubrí que este lugar no solo fue agrícola, fue un centro industrial de hierro.

Es fascinante saber que el metal producido en estas montañas fue el que levantó los edificios coloniales de la Ciudad de Guatemala y de Comayagua, en Honduras.

Para tu visita es indispensable vestir ropa abrigadora, calzado cómodo y llevar mucha agua. El acceso requiere un vehículo 4×4 debido a la naturaleza agreste del camino, pero la vista de la cadena volcánica compensa cualquier esfuerzo. El pago de la entrada es solo en efectivo (gratis para menores de 12 y mayores de 60 años). Para salvadoreños cuesta $3 y para turistas extranjeros $6.

Sabores de Metapán: una ruta gastronómica

Al bajar a la ciudad de Metapán, el hambre del viajero encuentra refugio en una oferta gastronómica vibrante. Mi primera parada técnica fue el Restaurante Los Remos. Con casi 30 años de historia, este lugar es un testimonio de perseverancia.

Su especialidad, la mojarra rellena, es un manjar que se prepara al instante para luego ser disfrutada frente a una vista de la Laguna de Metapán. También ofrecen ensaladas, pollo, parrilladas, pescados y mariscos, entre otros. Abre de 11 de la mañana a 9 de la noche, de lunes a domingo. Lo puedes contactar al 2402-1253.

Otros de los restaurantes de la zona es Alli’s Restaurant, donde la cocina internacional se mezcla con lo local, ofreciendo sopas, parrilladas, ceviches y paninis. Está abierto de martes a domingo desde las 11:30 de la mañana hasta las 9:30 de la noche. Su número de contacto es 7238-2280.

El punto de encuentro para disfrutar de un corte de carne o mariscos mientras se sigue algún evento deportivo en un ambiente familiar es Palco Gastrobar, siempre en Metapán. Abren de martes a domingo, de 11:30 a.m. hasta las 10:30 p.m. Los viernes y sábado extienden su horario hasta las 11:00 de la noche. Reserva tu espacio al 7471-2994.

Restaurante Mandala es otra opción para visitar. Aquí puedes degustar la fusión de tierra y mar, además de pastas y parrilladas. Sus puertas están abiertas desde las 9 de la mañana hasta las 11:30 de la noche y te atienden de lunes a domingo. Puedes contactarlos al 7674 -2249

Para el postrecito de la tarde, no pude resistirme al pan artesanal de Panadería Eduardo, de su repostería y los pasteles para toda ocasión. Puedes llamarles al 7731-3367. Otro lugar similar es Casa Mía, donde te ofrecen postres, pero también desayunos exquisitos. Para conocer más sobre su menú puedes escribirles al 7481-9579.

Para cerrar mi travesía, exploré las opciones de descanso. Desde el Hotel San José, con habitaciones desde los $25 hasta opciones deluxe de $45, ideal para quienes buscan aire acondicionado y wifi de alta velocida, hostal Villa Blanca, un espacio acogedor con jardín, cafetería y espacio perfecto para eventos íntimos, hasta la experiencia alpina de Cabañas El Limo, un rincón con encanto alpino donde se puede hacer rapel en cascadas y caminar por bosques nebulosos.

Sin embargo, la noche en Brunate fue el cierre perfecto: sumergirse en una piscina de agua caliente bajo el cielo estrellado de Metapán después de un día de senderismo no tiene comparación.

Me voy con la ilusión de volver pronto, especialmente tras enterarme de los planes de mejora: un convenio con la Universidad de la Sapienza de Roma para elevar el Jardín de los Cien Años a estándares internacionales y la creación de un mariposario en el casco histórico. Montecristo y Metapán no son solo un destino, son un laboratorio de vida que nos recuerda la importancia de cuidar cada gota de agua y cada centímetro de bosque.