Roger Merlos, exalcalde de ARENA en el municipio de Chinameca, departamento de San Miguel, su concejo y empleados municipales fueron condenados por responsabilidad administrativa y patrimonial por el mal uso de fondos públicos en el período del 1.º de enero de 2017 al 30 de abril de 2018.
Merlos fue alcalde tricolor en los períodos de 2015-2018 y 2018-2021, y compitió por el tercero, pero fue derrotado en las urnas por el candidato y ahora alcalde de Nuevas Ideas, José Mejicanos.
Luego de perder las elecciones, Merlos abandonó las filas de ARENA en febrero pasado y posteriormente se unió al partido Fuerza Solidaria. Extraoficialmente, se conoció que con ese partido competirá nuevamente por el mismo cargo en las elecciones de 2024.
Antes de ser funcionario, Merlos —con estudios hasta bachillerato— era el propietario del taller de enderezado y pintura Roger, según consta en su hoja de vida publicada en el Portal de Transparencia de la municipalidad de Chinameca.
El mal uso del dinero público que Merlos, su concejo y varios empleados municipales hicieron está plasmado en 38 reparos que la Corte de Cuentas de la República (CCR) señaló en el juicio de cuentas clasificado con el número JC-III-004-2019, el cual inició con un examen especial, producto de la denuncia ciudadana N.º 28-2018.
De los 38 reparos, Merlos ha sido sentenciado en 27. En el reparo 24 (páginas 330 y 331) del juicio de cuentas fue condenado administrativamente a pagar $275.00 y patrimonialmente con $530,351.50 porque hubo irregularidades en el proyecto de Mejoramiento del Sistema de Alumbrado Público para sustituir las luminarias por lámparas de tecnología led en el municipio..
En este proyecto, la municipalidad contrató a la empresa Avitecnia Salvadoreña, S. A. de C. V. por $1,521,500; sin embargo, la auditoría de la CCR determinó que hubo «diferencias entre el precio unitario cobrado por la empresa en comparación con los precios del mercado», situación que provocó que la municipalidad —liderada por Merlos— pagara $614,048.90 en sobreprecio.
«Se inobservó lo dispuesto en el Código Municipal, artículo 31 numerales 4 y 5. Según el informe de auditoría, la deficiencia se originó debido a que el concejo municipal […] adjudicaron el contrato para el mejoramiento del alumbrado público con costos superiores a los precios de mercado y el jefe de la UACI [Unidad de Adquisiciones y Contrataciones Institucional] del período del 1.º de septiembre de 2017 al 30 de abril de 2018 por no advertir esto al concejo municipal», se lee en el documento del juicio de cuentas (página 216).
Por la irregularidad en este contrato —además del alcalde— también fueron condenados Henry Joel Zelaya Maldonado, primer regidor propietario; María Concepción Sagastizado Cáceres, tercera regidora propietaria; Marcelo Adolfo Chávez Ulloa, cuarto regidor propietario; René Orlando Benavides, octavo regidor propietario, y Jorge Manuel Soto Márquez, jefe de la UACI.
Para ejecutar el proyecto de alumbrado, la municipalidad acordó, mediante el acuerdo municipal N.º 2 del 3 de octubre de 2017, que el entonces Instituto Salvadoreño de Desarrollo Municipal (Isdem) le prestara $1,550,000, monto que sería pagado en 15 años. La comuna se comprometió a cancelar la deuda con el 75 % que mensualmente recibía en concepto del anterior Fondo para el Desarrollo Económico y Social de los Municipios (Fodes).
Los auditores determinaron que ese acuerdo que dio pie a la solicitud de préstamo era ilegal porque no fue votado ni por la mayoría simple ni por las tres cuartas partes de los miembros del concejo municipal, sino que solo obtuvo tres votos: del alcalde, de la tercera regidora y del cuarto regidor.
El 10 de octubre de 2017, el concejo acordó derogar el acuerdo municipal N.° 2. Sin embargo, cinco días antes, Merlos había suscrito el convenio para que el Isdem le prestara $1,550,000 a la municipalidad.
«Se evidenció que el secretario municipal no le advirtió al concejo municipal las inconsistencias de los acuerdos municipales y no remitió oportunamente la documentación relacionada con la deuda del Isdem al contador municipal, que este le solicitó previamente», se lee en la página 74 del juicio de cuentas.
Por esa irregularidad, Merlos fue sentenciado a pagar $8,250 en concepto de responsabilidad administrativa. También fueron condenados a pagar $4,250.38 la tercera regidora propietaria, el cuarto regidor propietario, el octavo regidor propietario y José Eliseo Escalante Chávez, tercer regidor suplente.
El exalcalde también pagará $5,500 en responsabilidad administrativa porque en la municipalidad se efectuaron pagos por $15,447.47 sin la aprobación de la mayoría simple del concejo, tal como exigen los artículos 29, inciso primero y segundo, 34 y 91 del Código Municipal. El síndico municipal, José Rodolfo Villalobos; y el tesorero municipal, William Clorovaldo García Herrera, fueron condenados a pagar $2,800 y $2,200, respectivamente.
Otra de las irregularidades es que la municipalidad gastó más del 50 % del 25 % Fodes (que era para gastos de funcionamiento) en el pago de salarios para los empleados permanentes de la alcaldía. Asimismo, la comuna tomó $17,404 para pagar publicidad, a pesar de que —según la CCR— estos gastos no son de funcionamiento. Por este reparo Merlos fue condenado con $1,925 en concepto de responsabilidad administrativa.
De igual manera, el exfuncionario, que aspira a ocupar nuevamente el cargo, fue condenado a pagar $1,375 porque la comuna autorizó la erogación de $31,280 para entregarlos a la empresa consultora de asesoría legal Ortiz, la cual se iba a encargar de recuperar las deudas que las empresas del municipio mantenían con la municipalidad.
Sin embargo, los auditores de la CCR identificaron que «no se evidencia que la municipalidad haya entregado a la consultora Ortiz un listado o un detalle de las empresas que estaban hasta la fecha en mora y en la cantidad que estas adeudaban». Todas multas impuestas por el mal uso de los fondos públicos a Merlos, su concejo y empleados municipales son de obligatorio cumplimiento y los recursos ingresarán al fondo general de la nación.
Las irregularidades señaladas por la CCR
- La comuna presidida por Merlos pagó $614,048.90 de sobreprecio a la empresa Avitecnia Salvadoreña, S. A. de C. V., por cambiar las lámparas existentes en el municipio por led.
- Merlos firmó un acuerdo para adquirir un préstamo municipal con el anterior Isdem por un monto de $1,550,000. La CCR señala que la suscripción del contrato ocurrió a pesar de que el acuerdo ya había sido derogado porque no alcanzó la cantidad de votos requeridos por la ley.
- El concejo municipal presidido por Merlos derogó fondos públicos para varios pagos por un monto de $15,447.47, a pesar de que no contaba con los votos del concejo municipal.