Todo comenzó un 22 de septiembre de 1994, cuando la NBC emitió por primera vez una serie cómica que trataba sobre seis amigos intentando afrontar su vida adulta a mejor estilo de la época en Estados Unidos. La serie se titulaba «Friends» y reunía a un elenco de actores poco conocidos, pero con alguna experiencia en cine y televisión.
Producida por la Warner Bros., Friends inició así un camino de éxito que, año tras año, a lo largo de sus 10 temporadas, la llevó a posicionarse como una de las sitcom más icónicas de la televisión mundial y que, aún ahora a 27 años de su estreno, continúa cosechando seguidores y manteniendo al público fiel que los ha acompañado todo este tiempo.
El éxito de Friends es tan grande que, en este año 2021, la cadena HBO adquirió los derechos para transmitir toda la seria en su servicio de streaming, HBO Max, incluyendo también la emisión de un episodio especial que reunió a todo el elenco principal: David Schwimmer, Jennifer Aniston, Courtney Cox-Arquette, Matt LeBlanc, Matthew Perry y Lisa Kudrow, así como también a varios de los actores secundarios que dieron vida a los personajes de la historia.
Según el US Today, Warner Bros. recibe alrededor de $1,000 millones por los derechos de transmisión de la serie hasta el momento, una cifra que no da indicios de disminuir, menos aún después del acuerdo con HBO. De esta cantidad, cada actor principal de la serie recibe un 2 %, según The Wall Street Journal, lo que les deja una cifra de hasta $20 millones anuales.
Estos números distan mucho de lo que varios medios del espectáculo en Estados Unidos han señalado como la tarifa inicial que cada actor cobró al inicio de la serie. Por el primer episodio, los seis actores principales cobraron $22,500, una cantidad que fue elevándose según el paso de los años, aunque también, según el US Today, incluyó un pacto interno entre los protagonistas de no elevar cobros por encima del resto, a manera de unificar salarios.
Con la emisión de «Friends: Reunion», el especial de dos horas que se emitió por HBO Max, la serie ha vuelto a tener una revalorización justo cuando se acerca a las tres décadas de emisión, por lo que medios informativos en Estados Unidos presagian que sus ganancias puedan mantenerse o elevarse en los próximos años.
Con un total de 236 episodios en 10 temporadas, Friends también significó el impulso en la carrera de cada uno de sus protagonistas quienes, a día de hoy, continúan siendo reconocidos por los icónicos papeles de Rachel, Ross, Mónica, Chandler, Phoebbe y Joey.