Los gobiernos del partido ARENA fueron los responsables de cargar con gravámenes los precios del combustible (gasolinas y diésel), estos nunca fueron trastocados por sus impulsores para aliviar el bolsillo de los salvadoreños en momentos de crisis económica; por el contrario, defendieron el modelo que impactó negativamente la economía de las familias.
Alfredo Cristiani, que gobernó el país en el quinquenio 1989-1994, impulsó la Ley de Impuesto a la Transferencia de Bienes Muebles y a la Prestación de Servicios (IVA) cuando habían pasado tres años y tres meses de su mandato.
El IVA entró en vigor el 1.º de septiembre de 1992 con una tasa del 10 %, como un impuesto indirecto que gravaba el consumo. Este tributo se llevó de un plumazo el impuesto de timbres del 5 % que había sobre facturas de venta de mercaderías y prestación de servicios.
Desde entonces, representa un incremento en el precio de los artículos que se compran o los servicios que se reciben, pues en cada uno se paga el precio más el porcentaje del impuesto que se le aplica al valor del artículo o servicio.
Armando Calderón Sol, el segundo gobernante arenero para el período 1994-1999, incrementó en su primer año y ocho días de gestión en tres puntos porcentuales el IVA y lo llevó al 13 %. Adujo problemas de caja para enfrentar los retos del país luego de que finalizó el conflicto armado.
El 8 de junio de 1995, la Asamblea Legislativa aprobó reformas a la ley del IVA para incrementarlo. «Artículo 2.- Sustitúyese el artículo 54 por el siguiente: artículo 54.- La tasa del impuesto es el 13 %, aplicable sobre la base imponible», decía el texto aprobado por los legisladores. El decreto entró en vigor el primer día del mes siguiente.
Calderón Sol contó con el respaldo de siete diputados disidentes del FMLN para llevar el IVA al 13 %, en lo que se conoció como pacto de San Andrés.
Cristiani, en la celebración del triunfo electoral de Calderón Sol, en 1994, había vaticinado la división de la bancada roja, que por primera vez llegaba a la Asamblea.
Luego Francisco Flores llevó a ARENA a tener por tercer período consecutivo la presidencia de la república, en el quinquenio 1999-2004. Su Gobierno dio vida a la Ley de Conservación Vial (Fovial), que sería la responsable del mantenimiento de la red, del desarrollo de la infraestructura vial y de la mitigación de riesgos.
La Asamblea aprobó esta norma el 30 de noviembre de 2000, es decir, a un año y cinco meses de que inició la gestión de Flores. La ley del Fovial no contemplaba gravar los precios de los combustibles, y su patrimonio estaba constituido, entre otros aportes, por un capital inicial de $40 millones.
Flores le solicitó a la Asamblea Legislativa reformar la norma para crear una contribución de $0.20 por la venta de cada galón de combustible. El impuesto aprobado por el congreso en octubre de 2001 sería para el desarrollo de infraestructura, conservación vial y mitigación de riesgos.
Mientras que Antonio Saca, el último gobernante del partido de derecha entre 2004 y 2009, dejó su huella en el incremento del precio del combustible vía impuestos. La Asamblea aprobó en noviembre de 2007 la norma que establece una contribución de $0.10 por cada galón de combustible que se vende. Este dinero sirve para pagar el subsidio del transporte público de pasajeros, que continúa empleando un sistema desfasado.
Las administraciones de ARENA actualmente están en medio de escándalos de corrupción que han dejado a un exmandatario y a exfuncionarios en prisión.