El 17 de febrero de 2021, El Salvador recibió el primer lote de la vacuna contra la COVID-19. Esa mañana, al aeropuerto internacional arribó el cargamento con más de 20,000 dosis de AstraZeneca, las cuales fueron recibidas por el ministro de Salud, Francisco Alabi. Desde ese día, el país inició la puesta en marcha de una estrategia que, hasta la fecha, ha sido reconocida por entidades como la Organización Mundial de la Salud, Unicef y el Fondo Monetario Internacional.
Alabi ha liderado el Ministerio de Salud durante esta etapa de pandemia, y brindó una entrevista a «Diario El Salvador» para informar sobre el proceso de avance de la estrategia sanitaria, los porcentajes de vacunación, las decisiones anticipadas y las proyecciones de vacunación para este año.
¿Cuál fue la preparación que desarrollaron para recibir el pri- mer lote de vacunas? Para recibir el primer lote se contó con una cadena de frío para almacenar las vacunas. Se fortaleció toda la red del país para garantizar el sitio de resguardo y de transporte a diferentes puntos, que en ese momento se habían definido como 160 y posteriormente se fueron abriendo más. En ese momento se contaba con la cadena de frío del programa regular de vacunación, la cual no estaba en las condiciones suficientes, había refrigeradoras oxidadas. Se priorizó adquirir el equipo correspondiente. Se gestionó lo necesario para contar con cuatro o cinco cuartos fríos, que tienen la capacidad de temperatura que va desde los -20 hasta los 4 grados. También se adquirieron refrigeradoras que pueden llegar a los -70 grados para resguardar aquellas vacunas que tenían su formulación a través del RNA, como la de Pfizer.
Usted recibió el primer lote de la vacuna. ¿Cómo recuerda ese día?
El 17 de febrero que llega el primer lote de vacunas fue un día de alegría para todo el país, porque era la llegada de lo que nos iba a poner mucho más seguros ante esta enfermedad. Hasta ese momento, la COVID-19 seguía generando do complicaciones, habíamos conocido historias de personas que habían perdido a familiares en el mundo entero. La llegada de la vacuna fue un momento de emoción e importante para la población.
Ese día, que llegaron 20,000 dosis de AstraZeneca, se comenzó la vacunación del personal de primera línea. Había sectores de la sociedad tratando de generar desinformación, diciendo que el país no iba a ser de los primeros y que hasta 2022 íbamos a tener vacunas. Esa desinformación era ilógica.
El personal de primera línea ya tenía un año batallando con la pandemia, salvaguardando la vida de la población, arriesgando su vida. Hubo agresiones al personal sanitario solo por laborar en instituciones donde había pacientes con COVID-19, pero eso se fue cambiando con el uso de información correcta. Posteriormente, llegaron más lotes de vacunas por medio del COVAX y de la compra directa. El país tuvo la oportunidad de vacunar a la Policía, Fuerza Armada, maestros y medios de comunicación.
¿Qué reconocimientos ha tenido la estrategia de vacunación?
Fue un trayecto largo, pero que tiene un resultado impresionante, siendo reconocidos como un país Champion por la OMS. Fuimos reconocidos por el avance impresionante de la estrategia de vacunación. En ese momento tuvimos la oportunidad de vacunar a los diferentes grupos etarios habilitados, aplicar la tercera dosis y el apoyo a los hermanos centroamericanos o cualquier extranjero que ingresara al territorio. Eso demuestra la solidez que tiene la estrategia de vacunación, que nos permite observar menos efectos negativos, que son congruentes con las altas tasas de vacunación en El Salvador.
Hemos alcanzado un avance impresionante de la vacunación. El año pasado, el director de la OMS hizo un llamado a completar el 40 % de la población vacunada en los países, y el 70 % para 2022. El Salvador, el año pasado, ya ha- bía alcanzado y superado el 70 % de la vacunación de la población. Por eso se compara con países como Suiza. Uno de los efectos más importantes de la vacuna es que está limitando los efectos negativos de la pandemia.
¿Qué temas abordó con el director de la OMS en Ginebra?
Fue importante poder presentarle al director de la OMS los parámetros del manejo de la pandemia. A él le pareció impresionante, una estrategia bastante sólida, que iba a responder a las necesidades. En ese momento, todos los países querían vacunas, pero no todos los países podían contar con vacunas, porque no contaban con los requerimientos necesarios para hacerlo. El Salvador tenía meses trabajando con un equipo de especialistas. Al explicar todo este proceso, la OMS le prestó atención a El Salvador y vio todo lo que se ha venido haciendo. La OMS hizo un video como muestra para los demás países que conforman la OMS, donde nos posicionó como uno de los países en la región con mejor manejo de la pandemia.
La OMS nos posicionó como uno de los países en la región con mejor manejo de la pandemia.
Ministro de Salud
¿Cuáles fueron las principales gestiones que desarrollaron para adquirir la vacuna en 2020?
Al principio era difícil hablar de vacunas, pero teníamos presente esbozos de investigación científica a través de organismos científicos como Oxford, Pfizer y la farmacéutica China. En junio de 2020 ya teníamos designado un equipo que estaba trabajando tanto en el tratamiento médico como en el farmacológico. Estábamos a las puertas de las casas farmacéuticas, diciendo que El Salvador quería ser uno de los primeros países en recibir vacunas, porque desde ese momento se visualizaba el efecto tan beneficioso y que iba a generar que la mayor parte de los países quisiera acceder a la vacuna. Eso nos permitió recibir en corto tiempo las vacunas. El Salvador había estado en pláticas con diferentes farmacéuticas, pero precisamente con las que logramos tener los estudios para producir y usar las vacunas fueron posteriormente autorizadas por la FDA. Tuvimos entregas constantes, hasta la fecha ya llegamos a 15.6 millones de dosis en el territorio, una cantidad bastante impresionante.
¿En qué aspectos de la vacunación ha destacado El Salvador a escala internacional?
Tomar las medidas en tiempo oportuno nos permitió salvar vidas. Al final, muchos países podrán completar la vacunación, pero no en el tiempo oportuno. La diferencia de aplicar o no en tiempo oportuno es la cantidad de vidas que se salvan. Al aplicar las estrategias en el tiempo recomendado, se garantiza tener menos efectos negativos. En ese sentido, El Salvador ha sido reconocido no solo en Centroamérica, sino también en Latinoamérica y a escala mundial por las medidas acertadas que se tomaron.
¿Cuáles estrategias se fueron incorporando para mejorar el proceso de vacunación?
En un inicio fue vacunar al personal de primera línea, que enía mayor riesgo de contagiarse. Los puntos de vacunación fueron creciendo progresivamente con la habilitación de los autoservicios de vacunación, luego pasamos a las personas con enfermedades crónico-degenerativas, a las personas mayores de 60 años. Luego se dio apertura a diferentes grupos etarios. Se implementó el megacentro de vacunación, que fue clave porque una de las zonas más densamente pobladas es San Salvador. Eso permitía que, al tener una estructura importante con facilidad de flujo, se diera celeridad a la estrategia de vacunación.
Luego fuimos abordando a las personas que estaban en las zonas más lejanas del territorio por medio de la vacunación móvil y la vacunación casa por casa. Esta estrategia iba a tener una menor incidencia, porque el resto de la población ya había sido vacunada, pero es una importante acción para alcanzar los grupos que por alguna razón no habían tenido la oportunidad de vacunarse. Tener cerca del 80 % de vacunación de primera dosis, más del 73 % con segunda dosis y más del 23 % de la población con tercera dosis nos pone como un país mucho más seguro ante la COVID-19.
El Salvador ha sido reconocido no solo en Centroamérica, sino también en Latinoamérica, por las medidas que se tomaron.
Francisco Alabi
¿Cuántas dosis se han colocado a niños y embarazadas?
Se sigue avanzando. Solo en el área de los niños ya se tiene cerca de 1.4 millones de dosis aplicadas, un crecimiento que sigue avanzando. En relación con los embarazos, se ha ido avanzando. Las personas que desarrollan un embarazo activo son cerca de 60,000 a 80,000 al año. Este proceso continúa creciendo en estos dos grupos.
¿Llegarán más vacunas?
Sí, tanto de la entrega COVAX como de adquisición nacional. Esperamos que poco a poco sigan llegando. Hasta el momento tenemos las dosis necesarias para continuar con la estrategia de vacunación y, definitivamente, seguir avanzando en la cobertura.
¿Cuáles son las proyecciones de vacu- nación para este año?
Nuestra proyección es alcanzar la inmunidad colectiva y la inmunidad de rebaño. Eso se va a lograr al alcanzar la mayor parte de la población, o lo más cercano al 90 % de la población. En ese sentido, partiendo de que el 80 % de la población ya recibió su vacuna, va a hacer que el proceso de vacunación no pare. Las proyecciones son alcanzar la mayor cantidad de población a inmunizar y continuar haciendo todo lo necesario para que la población ten- ga el tratamiento adecuado. Hay mucha evidencia que sigue surgiendo sobre la aplicación de nuevos tratamientos. Estos ya están bajo análisis, y esperamos que El Salvador pueda ser de los pri- meros países en aplicar las primeras evidencias sólidas.