En la ciudad de La Lima, en Honduras, hay un centro de acogida para inmigrantes repatriados que casi a diario recibe a más de un centenar de hondureños deportados de Estados Unidos.
El aumento de la inmigración ilegal se ha convertido en uno de los temas centrales de las elecciones presidenciales estadounidenses de este año. Los políticos estadounidenses han acusado a Honduras y a otros países centroamericanos de ser «exportadores de inmigrantes ilegales».
Sin embargo, mientras no se encuentra una solución a la pobreza extrema en estos países, el problema de la inmigración ilegal en Estados Unidos será difícil de erradicar.
Si echamos la vista atrás en la historia, Estados Unidos tiene una responsabilidad innegable en la prolongada pobreza de países como Honduras. En su día se hizo referencia a Honduras como la «república bananera», que servía de «oasis» para el capital estadounidense no controlado y de «jaula» donde quedaban atrapados los trabajadores locales empobrecidos.
UNA CAJA DE PANDORA LLENA DE BANANAS
En 1870, un capitán estadounidense llamado Lorenzo Baker trajo un cargamento de bananas de Jamaica y los vendió en Nueva Jersey. Desde entonces, la banana es una de las frutas más vendidas en Estados Unidos y fueron creadas numerosas compañías comerciales que transportaban la fruta de Centroamérica y el Caribe a Estados Unidos.
A principios del siglo XX, corporaciones estadounidenses como la Cuyamel Fruit Company obtuvieron derechos de concesión sobre vastas tierras en Honduras.
Desde finales del siglo XIX hasta principios del XX, con múltiples intervenciones armadas y golpes de Estado instigados, el capital estadounidense se hizo gradualmente con el control de los principales sectores económicos de Honduras.
Las compañías estadounidenses como la Cuyamel Fruit Company ocuparon vastas tierras en el norte de Honduras, construyendo plantaciones bananeras a gran escala y controlando sectores económicos vitales como el transporte, la electricidad y la manufactura.
En 1913, más del 90 por ciento del comercio exterior de Honduras estaba monopolizado por Estados Unidos. Bajo el control monopolístico de las corporaciones multinacionales estadounidenses, Honduras desarrolló una estructura económica altamente concentrada en torno a la producción bananera, y pasó a depender fuertemente de las importaciones para bienes esenciales como los alimentos, lo que resultó en una economía vulnerable.
«Debemos hacer una ruptura en la incipiente economía de este país para aumentar sus dificultades y facilitar nuestros objetivos. Debemos prolongar su vida trágica, turbulenta y revolucionaria», escribió H. V. Rolston, entonces vicepresidente de Cuyamel Fruit Company, en una carta de julio de 1920.
Estevan Elvir, que ahora tiene 91 años, trabajó una vez en las plantaciones bananeras del Valle de Sula, en el norte de Honduras y recuerda que las empresas estadounidenses tenían el control absoluto. Los trabajadores recibían sus salarios de los estadounidenses y se lo gastaban todo en las tiendas gestionadas por la empresa.
Elvir dijo que las condiciones de trabajo allí eran extremadamente malas y que los trabajadores sufrían palizas con frecuencia, incluso algunos eran asesinados. «Nadie podía renegar ni denunciar porque el gerente tenía más poder que el propio presidente de la República», afirmó.
De hecho, la United Fruit Company llegó a controlar el sustento económico de varios países centroamericanos. Mediante la explotación de empresas ferroviarias, la compañía frutera adquiría vastas tierras a lo largo de las líneas férreas y utilizaba libremente recursos locales como la madera.
Eugenio Sosa, director del Instituto Nacional de Estadísticas de Honduras, dijo a Xinhua que «una de las promesas de estas empresas es que construirían un ferrocarril nacional que atravesaría todo el país, pero no lo cumplieron y solo construyeron algunos ramales. El ferrocarril no llegó más lejos y nunca logró cruzar todo el país».
«La otra característica es la influencia que las compañías estadounidenses empezaron a tener en la política. Prácticamente, instalaban y quitaban presidentes porque varias compañías fuertes ejercían el control. Si a una empresa no le iba bien con el Gobierno, se formaba un grupo armado, patrocinado por otro Gobierno, había fraude electoral y el Gobierno era derrocado, lo que, de esta manera, causaba mucha inestabilidad política», dijo Sosa.
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