SpaceX lanzó este miércoles una misión de turismo espacial de tres días en la que por primera vez la tripulación está exclusivamente formada por civiles
A continuación, algunas claves de la misión Inspiration4.
La nave
La cápsula Dragon que transporta a los tripulantes estaba al tope de un cohete Falcon 9, de una altura de 70 metros. La nave ya ha enviado 10 astronautas a la Estación Espacial Internacional (ISS) en tres misiones diferentes.
Dragon, de 8 metros de alto y 4 de ancho, fue modificada para este vuelo en el que ha orbitado la Tierra durante tres días. Un gran domo de vidrio fue instalado para ofrecer a los cuatro pasajeros una visión de 360 grados del espacio.
El plan de vuelo
El lanzamiento ocurrió como estaba previsto a las 8 p. m. hora local) desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA, en Florida. Unos minutos más tarde, el primer y luego el segundo piso del cohete se separaron, dejando la cápsula Dragon y sus pasajeros solos en el cosmos.
Dragon orbitará la Tierra a una altura superior a la de la ISS. Luego, regresará al planeta para aterrizar frente a las costas de Florida mediante un gigantesco paracaídas.
La tripulación
La organización y financiamiento de la misión estuvo a cargo del multimillonario estadounidense Jared Isaacman, quien viaja junto a tres personas, sus invitadas, mediante un singular proceso de selección.
Hayley Arceneaux, de 29 años, es una enfermera que sobrevivió a un cáncer infantil.
Chris Sembroski, de 42, es un veterano de la Fuerza Aérea de Estados Unidos que ahora trabaja para la industria de la aviación.
Y la profesora de geología Sian Proctor fue finalista en el proceso de formación de astronautas de la NASA hace más de una década.
El entrenamiento
La tripulación se adiestró durante seis meses, un tiempo mucho menor a los años de preparación requeridos a los astronautas profesionales. Aprendieron a soportar la fuerza g (de aceleración) en un aparato centrifugador y experimentaron la falta de gravedad. Aunque el vuelo debería ser totalmente automatizado, el equipo fue entrenado por SpaceX a tomar el control de la nave en caso de emergencia.
El estudio
Durante la misión se analizarán el sueño, ritmo cardíaco, la sangre y las funciones cognitivas de la tripulación a fin estudiar cómo reaccionan los novatos en el espacio.
Tripulación está «saludable, feliz y descansando»
La tripulación civil de la nave Inspiration4 de SpaceX está «saludable, feliz y descansando cómodamente», dijo la compañía el jueves en su primera actualización desde que la misión despegó de Cabo Cañaveral la noche del miércoles.
Los cuatro turistas espaciales, todos estadounidenses, «viajaron 5.5 veces alrededor de la Tierra, completaron su primera ronda de investigación científica y disfrutaron de un par de comidas» antes de acostarse, dijo SpaceX, la firma de Elon Musk.
Musk tuiteó que había hablado personalmente con la tripulación y que todo está bien.
Tras despertarse, podrán mirar el espacio desde la cúpula de observación instalada en la cápsula Dragon.
El multimillonario Jared Isaacman, la asistente médica Hayley Arceneaux, la científica Sian Proctor y el ingeniero de datos aeroespaciales Chris Sembroski están orbitando la Tierra a una altura que a veces alcanza los 590 kilómetros.
Eso es más que la Estación Espacial Internacional, que orbita a 420 kilómetros, y lo más lejos que los astronautas se han aventurado desde una misión de mantenimiento en 2009 para el telescopio Hubble.
La misión tiene como objetivo recaudar $200 millones para el Hospital de Investigación Infantil de St. Jude y estudiar los efectos biológicos del espacio profundo en los cuerpos de los astronautas.
Sin embargo, su principal meta es demostrar que el espacio es accesible para la gente común y no sólo para los astronautas.
Estados Unidos y empresas privadas como SpaceX buscan comercializar aún más el cosmos.
Pero estos vuelos solo ofrecieron unos minutos de ingravidez, en lugar de los tres días completos de órbita que experimentará la tripulación del Inspiration4, antes de llegar a la costa de Florida el sábado.
