Grandes columnas de vapor se elevan entre las montañas en Berlín, Usulután. Al pie, una planta geotérmica se ha convertido en el epicentro del minado o generación de bitcóin en El Salvador, en el que la criptomoneda tiene curso legal.
El Gobierno de Nayib Bukele lanzó hace un par de semanas el minado de bitcóin en la planta Berlín, a 112 kilómetros de San Salvador, usando la energía limpia y renovable de los volcanes. Para ello, instaló un furgón en el que han sido colocados 300 equipos informáticos procesadores o mineros que generan criptomonedas.
«Tenemos un contenedor en donde existe una serie de procesadores que están actualmente ya minando», explicó un técnico especialista de la estatal Comisión Ejecutiva Hidroeléctrica del Río Lempa (CEL), Gustavo Cuéllar.
El 7 de septiembre, El Salvador se convirtió en el primer país en utilizar el bitcóin como moneda de curso legal, lo que según el Gobierno ayudará a recuperar la estancada economía, dolarizada hace dos décadas. El minado de bictoines es el proceso mediante el cual se crean nuevos usando computadoras que resuelven problemas matemáticos complejos, y cuya operación demanda una gran cantidad de energía eléctrica.
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El Gobierno informó haber instalado su proyecto de minado en la planta geotérmica para utilizar energía limpia y renovable; además, porque garantiza energía estable en un proceso de alto consumo de electricidad. «Estamos tomando 1.5 megavatios para iniciar este primer paso con el tema de la minería de bitcóin», agregó el presidente de la CEL, Daniel Álvarez, quien no precisó cuántos bitcoines ha generado el Gobierno ni la inversión que requirió instalar los equipos. La planta de energía geotérmica de Berlín, inaugurada en 1999, tiene una capacidad de producción de 107 megavatios, de los cuales unos cinco megavatios son usados en sus instalaciones y el minado de bitcóin, y los restantes 102 megavatios se destinan a la red de energía del país.
Los 16 pozos de agua y vapor a alta temperatura (más de 300 grados centígrados) que explota la planta, manejada por la empresa LAGEO, que es parte de CEL, está al pie de la sierra de la que es parte el cercano volcán Tecapa. Los pozos de los que brota el agua y el vapor —que pasan por un complejo proceso de transformación de energía eléctrica por tres grandes turbinas— tienen una profundidad de 2,000 a 3,000 metros.
Desde que la criptomoneda es de curso legal, al menos unos 3 millones de los 6.7 millones de salvadoreños en el país, según el presidente Bukele, han instalado la aplicación Chivo, la billetera que puso a disposición el Gobierno para las transacciones con bitcóin.