El azúcar es considerado el tercer producto exportable de El Salvador. La importancia del sector se refleja en el Producto Interno Bruto (PIB), en el cual representa el 2.7 %, según datos del Banco Central de Reserva (BCR).
En la actualidad, el edulcorante se exporta a 21 países en el mundo. La comercialización del azúcar se ve beneficiada en aquellos países en donde El Salvador posee Tratados de Libre Comercio, en los que se incluyó acceso mediante cuota para azúcar, como CAFTA con Estados Unidos, Acuerdo de Asociación con Unión Europea, Taiwán, Corea del Sur y Reino Unido.
En la actualidad, entre los mayores compradores de azúcar se encuentran Estados Unidos ($34.8 millones), Canadá ($27.6 millones), Corea del Sur ($16.2 millones), Haití ($6.2 millones), España ($5.5 millones) y Reino Unidos ($5.2 millones).
Otros países que también se han endulzado con el producto salvadoreño son: Honduras, Nicaragua, Puerto Rico, México, Taiwán, China, Italia, Grecia, Irlanda, Bélgica y Noruega, entre otros.
Este año el comercio del endulzante natural ha mostrado un buen desempeño. Según el BCR, entre enero y mayo de este año, la agroindustria azucarera exportó $117.1 millones y un total de 243.1 millones de kilogramos, según el último reporte del BCR. El año pasado, las ventas hacia los distintos mercados sumaron $200.7 millones, equivalentes a un incremento de 7.1% ($13.4 millones), comparado con el año previo.
La producción también ha tenido un buen año. De acuerdo a Julio Castro, director ejecutivo del Consejo Salvadoreño de la Agroindustria Azucarera (Consaa), hasta el 10 de junio de este año, se reportó una producción total de 807,478.93 toneladas métricas de azúcar para la zafra 2021-2022.
Para el sector ha sido una buena zafra, pues previamente se estimó una producción de 799,827 toneladas métricas.
El Consaa destacó que la cifra de producción -las 807,478.93 toneladas métricas- es de carácter preliminar, ya que aún se encuentra en proceso de auditoría para obtener una cifra final.
Los precios internacionales
El azúcar se comercializa en tres tipos de mercados: abastece la demanda nacional compuesta de la industria y el consumidor final; el mercado preferencial que corresponde a las cuotas asignadas a través de tratados o convenios internacionales; y el mercado mundial bajo condiciones no preferenciales.
Es en ese mercado mundial en donde depende del vaivén de los internacionales, pues como todo commodity, los precios son volátiles, sostiene el Consaa.
En este escenario, desde inicio de febrero de 2022 el comportamiento del precio internacional del azúcar ha sido al alza. De $17.60 el quintal en febrero pasó a $20.27 en abril, y alcanzó los $20 en mayo.
En la actualidad, el precio internacional del azúcar es de $18.86 el quintal en el mercado mundial.
«Algunos de los factores que influyen en dicha volatilidad son el impacto de la pandemia y la recuperación económica a nivel mundial, la variación de los precios del petróleo, y la producción al alza o la baja de los grandes productores de azúcar a nivel mundial de países como Brasil y La India, entre otros», mencionó Castro.
Por otra parte, los principales retos a los que se enfrenta el sector azucarero es la mejora de la productividad en campo que permite mejores rendimientos agrícolas, la búsqueda de nuevos y mejores mercados a nivel internacional y la implementación de nuevas tecnologías, afirmó el Consaa.
El dinamismo del sector se observa en el puerto de Acajutla, en donde recientemente los buques que constantemente movilizan el producto hacia los distintos mercados internacionales, como el Patience Lake (33,600 toneladas métricas); el Mai Tai (8,000 toneladas métricas); Navíos Lyra (29,000 toneladas métricas); y el Cecilia (29,400 toneladas métricas).