Todo a punto para el gran día del debut: Lionel Messi entra en acción con Argentina en el Mundial de Qatar-2022 este martes con el duelo ante Arabia Saudita en Lusail, en el estadio que acogerá el 18 de diciembre la final del torneo.
Desde su llegada a Doha en la noche del miércoles al jueves, cada movimiento de Messi ha generado expectación, especialmente cuando se disparó la preocupación al no ejercitarse con el grupo en la práctica del viernes y comenzar con retraso y con trabajo diferenciado en la del sábado.
Desde la Asociación del Fútbol Argentino (AFA) tranquilizaron sobre el estado físico del jugador, que estará en principio en el once de Lionel Scaloni para vivir su quinta fase mundialista, igualando el récord del grupo de astros que llegan a esa cifra.
Otra plusmarca que podría alcanzarse en el partido del martes es la del número de partidos seguidos sin perder en el fútbol de selecciones: la Scaloneta lleva 36 y está a una de alcanzar la marca de 37 de la Italia de Roberto Mancini.
Con Argentina como grandísima favorita, todo haría pensar en que el objetivo de llegar al récord puede resultar sencillo, sobre todo después de la gran imagen mostrada el miércoles en el último amistoso, con un triunfo 5-0 sobre Emiratos Árabes Unidos. Pero durante esa breve estancia en Abu Dabi el seleccionador Lionel Scaloni advirtió de que veía «difícil» el partido de debut ante los sauditas.

«Conocemos a Arabia. Lo hemos visto en el amistoso que jugó (el pasado 10 de noviembre) contra Panamá. Es un buen equipo, muy dotado, con jugadores rápidos. Es muy similar a Emiratos. El primer partido del Mundial siempre es difícil, tiene un condimento particular. En un Mundial todos los rivales son difíciles. Sería ridículo decir lo contrario», dijo entonces.
Scaloni, el seleccionador más joven a sus 44 años de los 32 equipos de este Mundial, afronta el torneo con el aval de haber devuelto la ilusión a la hinchada albiceleste, después del título en la Copa América del año pasado en Brasil y de la Finalissima -el duelo oficial entre los vigentes campeones de Sudamérica y Europa- ganada por 3-0 a Italia el pasado junio en Londres.
Enfrente estará una Arabia Saudita que sobre el papel parece a un nivel inferior y que disputará su sexto Mundial. En los cinco anteriores solo consiguió superar la fase de grupos en una ocasión, en la del debut en Estados Unidos-1994, cuando llegó a octavos de final.
El domingo, en la concentración de los «Halcones Verdes» en Sealine Beach, el defensa Ali Al Bulayhi recordó que Argentina es mucho más que Messi.
«Estamos jugando contra la selección argentina, no contra un jugador. Y seremos once contra once», señaló en alusión al astro albiceleste, que es además embajador internacional en las campañas turísticas de Arabia Saudita.
México entre críticas y maldiciones
México afronta su debut en Catar-2022 como siempre, rodeada de críticas pero dispuesta a romper la maldición del quinto partido. Arranca el martes ante Polonia en el Estadio 974, una «final» en un grupo C que completan Argentina y Arabia Saudita.
Ese último debería ser de la partida el martes, compartiendo labor ofensiva con Ángel Di María y Messi.
Y cuatro años antes, el desasogiego es el mismo que en las anteriores ediciones. Si en Brasil-2014 el Tri llegó entre dudas por haber disputado un repechaje y en Rusia-2018 lo hizo perturbado por una fiesta privada que dividió al grupo, ahora las críticas se centran en el técnico argentino Gerardo «Tata» Martino.
Pueblo de contrastes, poco importan las bajas expectativas para que la afición mexicana esté una vez más entre las más numerosas del Mundial, con más de 70.000 personas dando color en las calles de Doha.
«¡Polonia va a probar el chile nacional!», se escucha en la capital catarí.
Con este panorama el objetivo de siempre: Romper la maldición del quinto partido, jugar por fin los cuartos de final después de siete eliminaciones consecutivas en octavos (desde Estados Unidos-1994).
«Hemos jugado bien pero los resultados no han acompañado. La búsqueda es que al rendimiento le acompañe el resultado».
Francia a defender el título
Debilitada por las lesiones, la última de ellas las del Balón de Oro Karim Benzema, y muy rejuvenecida, la vigente campeona del mundo Francia comenzará el martes la defensa de su corona frente a Australia, en el Estadio Al Janoub.
Ya en Doha, el delantero del Real Madrid, que arrastraba molestias musculares desde hace semanas, acabó rompiéndose en un muslo y abandonó la concentración de los «Bleus».

El seleccionador Didier Deschamps decidió no llamar a ningún otro jugador, por lo que Francia afrontará la cita con 25 jugadores, aunque también es cierto que el sector ofensivo es el más poblado y el de más calidad en los «Bleus» (Kylian Mbappé, Antoine Griezmann, Ousmane Dembélé, Kingsley Coman, Marcus Thuram, Randal Kolo Muani y Olivier Giroud).
Esto obligará a Deschamps ah confiar en el trío atacante que llevó a los llevó al título en Rusia-2018, con Mbappé y Giroud como hombres más adelantados y Griezmann como enganche, aunque todas las miradas estarán centradas en el atacante del París SG.
«Es verdad que Kylian era muy joven hace cuatro años, pero ya hizo cosas muy importantes y en este tiempo ha progresado, ha madurado y es mucho más reconocido a nivel mundial. No tiene más responsabilidad que otros en el grupo, pero él tiene la capacidad de marcar diferencias», declaró Deschamps en la conferencia de prensa previa al duelo.
Eriksen, el corazón de Dinamarca
Un año después del paro cardíaco que casi le cuesta la vida, Christian Eriksen completará el martes su improbable regreso al fútbol liderando a Dinamarca en su debut en el Mundial de Qatar frente a Túnez.
En junio de 2021, el talentoso mediocampista del Manchester United estremeció al mundo del fútbol al desplomarse sobre el césped en pleno partido de la Eurocopa y ser reanimado frente al atónito público de Copenhague y una audiencia televisiva de millones de personas.
Camino al hospital, Eriksen le dijo a su mujer Sabrina que probablemente no volvería a jugar pero, ante el asombro general, apenas ocho meses después ya estaba listo para volver a la acción con un desfibrilador implantado.
El accidente «me hizo apreciar aún más estar vivo y estar con mi familia. Creo que todo lo demás se ha dejado de lado», reconoció la estrella danesa este fin de semana en Qatar.
A sus 30 años, cerrará un círculo cuando salte con su selección al césped del estadio Education City para el estreno mundialista frente a Túnez.