El virus del papiloma humano (VPH) es el culpable de una gran proporción de cáncer y verrugas genitales, no solo en mujeres sino que también en hombres.
De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), el VPH es la infección sexualmente transmitida más común que existe, por lo general es inofensiva y desaparece espontáneamente, pero no siempre, en algunas ocasiones puede tener una afectación más severa.
El sistema inmune es incapaz de eliminar el virus por sí mismo, y se genera una infección de alto riesgo que aumenta el crecimiento celular que se desarrolla silenciosamente, sin ser detectado, hasta que se desarrolla el cáncer.
El Centro Internacional para Investigaciones sobre el Cáncer ha clasificado algunos VPH de alto riesgo (carcinogénicos) en los humanos.
VPH-16 y VPH-18 son los tipos carcinogénicos más comunes, responsables de aproximadamente el 70 % de los cánceres cervicales, asimismo, varios casos de cáncer de pene y de ano, de carcinoma de orofaringe y cánceres de la cabeza y del cuello. Los VPH tipo 31, 33, 45, 52 y 58 juntos causan el 15 % de los cánceres cervicales. El VPH-6 y el VPH-11 son los dos principales tipos de bajo riesgo (no carcinogénicos) y causan las verrugas anogenitales. La mujer puede ser infectada por más de un tipo al mismo tiempo.