Más de 50 agricultores del cantón Talcomunca, en Izalco, Sonsonate, lograron, después de décadas de experiencia, generar ingresos estables con el cultivo de pito, cuya flor es ampliamente consumida como alimento en todo el territorio nacional y fuera de sus fronteras.
En la actualidad, además de colocar el producto en el mercado local, unas 20 empresas exportadoras solicitan cada una, por contrato, entre 20,000 y 25,000 libras de pito, cuyo destino principal es el mercado estadounidense, donde el producto es ampliamente demandado por la comunidad latina.
Esta zona del occidente salvadoreño, es considerada la cuna de este producto, una especie de leguminosa que se da en árboles, que sirven de cercas vivas, y cuya flor es el alimento por tradición en el país. «Prácticamente lo hemos cultivado toda la vida y aun así, sentimos que cada día descubrimos más formas de cosechar», afirmó el productor, Joel Castaneda.
Joel es propietario de dos de 10 manzanas de cultivo de pito en una propiedad familiar, pero en la zona se contabilizan 40 manzanas de este producto alimenticio.
De acuerdo con datos del productor de la zona, solo de su parcela de dos manzanas con un aproximado de 150 árboles, cosecha un estimado de 500 libras de pito cada ocho días, entre los meses de enero, febrero, marzo y parte de abril. Es decir, que las 40 manzanas distribuidas en la zona estarían produciendo un estimado de 240,000 libras de pito por temporada.
Además, cada árbol de este producto agrícola produce un estimado de entre 20 y 25 libras por corte y puede dar unas 100 libras por mes. Se calcula que se pueden recolectar unos 800 quintales por manzana al año.
En cuanto a la generación de empleo, solo Castaneda en sus dos manzanas de cultivo, emplea a 10 personas, si se suma por las 40 manzanas se estarían generando, solo en el proceso de recolección de cosecha, unos 400 empleos, más la cadena de distribución en el extranjero y revendedores en el país.
Mientras que los ingresos por los productores, se estiman en hasta $1,500 libres por mes, pero todo depende del precio y la demanda del mercado.
Por su parte, Raúl Monroy Magaña, técnico del Centro Nacional de Tecnología Agropecuaria (CENTA), señala que a través del acompañamiento técnico que se brinda a los productores, sus cosechas han ido en incremento, ya que el sistema combinado entre el pasto y los pitos, denominado como Agrosilvopastoril, ha brindado buenos resultados.
«Solo en el cantón hay más de 50 agricultores que aprovechan la temporada de cosecha del pito y logran obtener, de 40 manzanas, un promedio de 4,000 quintales de la leguminosa», señala.
Asimismo, las hojas de la leguminosa son usadas por los agricultores para el alimento de su ganado, ya que es un buen fijador de nitrógeno, según Monroy. Además del acompañamiento técnico para mejorar sus cosechas, el CENTA ha colaborado con los productores en la eliminación y control de plagas que afectan estos cultivos.