El clima ártico llevó nuevas penurias a gran parte de Estados Unidos, en particular para gentes no habituadas a semejante frío en lugares como Memphis, Tennessee, donde se instó a los vecinos a que hirvieran agua y muchos directamente no la tenían después que el congelamiento reventó las tuberías principales en la ciudad.
El intenso frío siguió a una semana de tormentas que causaron al menos 67 muertos en Estados Unidos, muchas de ellas por hipotermia o accidentes de tránsito.
Tan solo en Tennessee se registraron 26 muertes, entre ellas la de un joven de 25 años hallado sin vida en el piso de una casa móvil en Lewisburg después de que su calentador se cayó y se apagó, dijo Bob Johnson, jefe adjunto de la policía del condado Marshall.
Patrice Bates Thompson, dueño del Four Way Grill de Memphis, dijo que debido a los problemas de agua ha tenido que cerrar desde hace días su restaurante de comida «soul food».
«Este es nuestro sustento y es lo que prácticamente impulsa la fuerza de mi familia en cuestión económica», dijo Thompson a Fox-13 Memphis. «Dependemos del negocio, y hemos permanecido en casa».
Se rompieron tantas tuberías en Memphis que la presión del agua potable bajó en toda la ciudad. Preocupada por la posible contaminación, la empresa pública Memphis Light, Gas & Water, instó el sábado a sus más de 400,000 clientes a hervir el agua para beber o lavarse los dientes, o a utilizar agua embotellada, mientras las cuadrillas trabajaban sin descanso para reparar las tuberías.
«Nuestra producción y tratamiento de agua está funcionando bien», afirmó la empresa de servicios públicos en un correo electrónico. «No podemos dar estimaciones de restauración hasta que se identifiquen todas las fugas».
La empresa de suministro indicó que más de 100 empleados se ofrecieron voluntarios el sábado para identificar las averías, y se pidió a los residentes que informaran de fugas en la calle, en casas y en edificios desocupados.
Sin agua potable desde el jueves por la mañana, Pamela Wells recibió el sábado a un trabajador que le preguntó si tenían una fuga.
Habían llenado una bañera con agua para el inodoro cuando se dieron cuenta de que la presión bajaba, explicó Wells. Para todo lo demás utilizaban una cantidad cada vez menor de agua embotellada, hasta que su calle se hizo transitable el sábado y unos amigos les trajeron suministros frescos.
Desde Montana hasta el centro de la Florida, una gran parte del país estaba bajo aviso de frío intenso. La zona más afectada fue el centro norte. El viento hizo que el sábado se sintieran -26 grados Celsius en Iowa City, y durante la noche la sensación térmica rondó los cero grados en Oklahoma City, donde David Overholser buscó refugio en la organización sin ánimo de lucro Homeless Alliance.
La sensación térmica llegó a los 28° Celsius bajo cero a primera hora del sábado en Vermont, donde el Stowe Mountain Resort recomendó a los esquiadores «preparar todo lo que necesiten para permanecer en la montaña de forma segura, tomar descansos frecuentes para calentarse en el interior y vigilar a los demás para detectar signos de congelación».
