Variados espacios, diversas formas de arte y un denominador común que se refleja en cada sala: la historia militar. Un viaje al pasado a través de un museo que invita a pensar y a conocer la crónica del ejército salvadoreño. La mayor relevancia del recinto recae en la curiosa ubicación, que vista desde la terraza conforma una alineación masónica que representaba el poder militar, el poder político, (con el de la ex casa presidencial) y el poder religioso, con la catedral de San Salvador.
El Museo Militar se creó el 16 de julio de 1993 a través del decreto ejecutivo número 65, donde se ordenaba la creación de un museo que guardara la historia del ejército salvadoreño. En el decreto se destina como sede el predio y edificio del antiguo Primer Regimiento de Artillería, posterior sede del Comando de Apoyo de Transmisiones de la Fuerza Armada (CATFA), hoy Centro de Historia Militar, conocido como Cuartel El Zapote.
El 6 de septiembre de 2002 se inaugura la «Exposición Gral. Manuel José Arce», y con ella, se abre al público el Museo Militar de la Fuerza Armada. Cuatro meses después, el 7 de enero de 2003, se declaraba «Bien Cultural» las instalaciones del cuartel El Zapote y los restos mortales del prócer de la independencia y primer presidente de la República Federal Centroamericana, general Manuel José Arce, por medio del Acuerdo Ejecutivo No. 16-0286.
Desde ese entonces, hasta la fecha, el museo recibe a estudiantes y público en general que desee conocer más sobre la historia militar.
Para visitarlo, lo único que debes hacer es dejar un documento de identificación en portería el cual se te regresa al salir, y para visitas programadas con centros educativos, iglesias o empresas puedes realizar la solicitud a través del correo: [email protected].
Los horarios de atención son: de martes a jueves, de 8 a. m. a 5 p. m., viernes y sábado de 10 de la mañana a 10 de la noche. Domingos de 10 de la mañana a 6 de la tarde. La entrada es gratuita para nacionales y extranjeros. También poseen un amplio parqueo, sin costo alguno.
1. El vestíbulo. En él se encuentra parte de la historia del edificio, el inicio de su construcción y algunas fotografías históricas. En el centro resalta una escultura de busto redondo bañada en bronce del general Francisco Morazán, quien es considerado el último humanista de Centroamérica, y fue el último presidente que tuvo la República Federal Centroamericana. A un costado, en una vitrina, se encuentra una colección de estatuillas, esculturas en pequeños formatos que han recibido diferentes unidades y brigadas militares como reconocimiento a su trabajo.
2. Sala «Guerra de Legítima Defensa». Tiene diversos retratos, pinturas al óleo, armamentos, fotografías y uniformes de salvadoreños que en defensa de los derechos humanos pelearon y regresaron victoriosos de la campaña militar de 1969 contra Honduras, la cual llevaba por nombre el mismo que se le ha dado a la sala. Muchos conocen esta historia como «La guerra de las 100 horas». En exhibición se tiene la bandera hondureña que arrió el ejército salvadoreño en la ciudad de Nuevo Ocotepeque, en Honduras, para luego izar el Pabellón Nacional de El Salvador.
3. Sala «Campaña Militar 1980-1992». Al ingresar se observa una colección iconográfica de algunos estandartes pertenecientes a las brigadas militares y a los tres cuerpos de seguridad que participaron durante el conflicto: la Policía Nacional, la Policía de Hacienda y la Guardia Nacional. En la sala resalta un monumento que perteneció a la Policía Nacional y se encontraba dentro del Castillo de la PNC. El monumento se encuentra incompleto ya que poseía unas alas de gran tamaño, cubiertas por municiones que hacían el efecto de plumas. Los brazos del monumento significan que con su mano derecha protegen a la familia salvadoreña y con su mano izquierda la defiende. Otro punto llamativo es el «Papa Móvil» en miniatura, acompañado de diferentes publicaciones de la visita del papa Juan Pablo II en 1983.
4. Sala «Presidentes de El Salvador y Ministros de la Defensa Nacional». Una colección de retratos desde el primer presidente salvadoreño hasta el actual mandatario. De igual manera se observa a los diferentes ministros que han comandado el Ministerio de la Defensa.
5. Sala «Participación de la Fuerza Armada en Misiones ONU». Los diversos ejes temáticos se representan a través de contingentes de la Fuerza Armada que han presentado su labor en el exterior. El primero es el batallón Cuscatlán en Iraq, el segundo en Afganistán, el tercero fue en el Líbano, el cuarto en Haití, y los últimos dos se encuentran en África.
6. Sala «Presidentes de El Salvador, Militares Distinguidos». Este espacio recoge, a través de pinturas al óleo, a los diferentes militares que han ejercido como presidentes de la República. También se pueden observar algunas de las pertenencias de los militares.
7. Sala «Acuerdos de Paz». Dedicada al proceso de diálogo y la negociación para el cese del conflicto armado. Allí se exhibe una copia con firmas originales del Acta Final de los Acuerdos de Paz, además de fotografías del histórico 16 de enero de 1992. La sala está rodeada de cuadros de 1993, creados con técnicas variadas que pertenecieron al primer certamen de pintura por la celebración del primer aniversario de los Acuerdos de Paz. Estas fueron creadas por jóvenes estudiantes de primaria. También existe un documento original donde los involucrados se comprometían a firmar el 16 de enero de 1992, una carta compromiso que garantiza la asistencia a firmar la paz.
8. Capilla ardiente. Un espacio dedicado al general Manuel José Arce. Hay un pequeño ataúd simbólico donde anteriormente se encontraban restos del general, pero posteriormente fue trasladado al monumento Conmemorativo a los Próceres Salvadoreños de la Independencia, el cual está dentro del cuartel. Hay un retrato al óleo del general, un busto de cemento, los cinco pabellones que formaron parte de la República Federal Centroamericana, un retrato fotográfico del general y uno de María Felipa Aranzamendi, esposa de Arce, quien confeccionó a mano la primera bandera de la República Federal.
9. Sala permanente «Bicentenario de la Independencia de Centroamérica». Dentro de esta se exhibe una exposición que durante el 2021 fue itinerante, pero que a partir de este año se queda de manera permanente en el museo. La exposición consta de cuatro ejes temáticos: la conquista y colonia, las influencias independentistas de Europa, la independencia centroamericana y la República Federal Centroamericana.
10. Sala «Capitán General Gerardo Barrios». Retratos al óleo, el uniforme de gala original, la silla donde fue ejecutado, accesorios que respaldan las relaciones públicas con otros países y muchos objetos más se pueden observar aquí.