Chalchuapa es considerado una zona arqueológica importante para El Salvador porque se caracteriza como una de las pocas zonas donde se tenía una constante presencia humana, desde los tiempos prehispánicos, hasta la actualidad.
Entre sus diversos movimientos poblacionales hay tres sitios que rodean la ciudad y que registran el paso de la cultura maya: Casa Blanca, El Trapiche y Tazumal, en esta última se encuentran huellas de las culturas olmeca y tolteca.
La primera vez que se escuchó hablar del Tazumal fue en 1892, cuando el guatemalteco-salvadoreño Santiago Barberena transportó al Museo Nacional tres esculturas encontradas en el sitio. Una de ellas y la más reconocida es la «Estela de Tazumal», conocida como «La Virgen de Tazumal», la cual, actualmente, se encuentra en el Museo Nacional de Antropología Dr. David J. Guzmán.
Según la historia, el sitio arqueológico toma el nombre de la finca Tazumal que existió en el lugar, de igual manera se cree que el nombre proviene de la lengua nahua-quiché y significa «lugar donde se consumen almas».
En 1940, el arqueólogo estadounidense Stanley Harding Boggs inició una serie de investigaciones logrando identificar 13 estructuras que fueron el escenario de un importante y sofisticado asentamiento maya que existió alrededor de los años 100 a 1200 d.C. el cual estuvo relacionado con Copán y con grandes influencias teotihuacana y tolteca, donde se localizaron sistemas de drenajes de agua, tumbas, un juego de pelota y templos que fueron abandonados.
Las diferentes construcciones tienen un estilo maya sudoriental elaboradas con piedra y barro al que recubrieron con un repello de barro, que actualmente no se logra ver dado los trabajos de restauración realizados por Boggs desde 1942 hasta principios de los 1950, para evitar su destrucción, ya que cuando el arqueólogo inició sus investigaciones la pirámide principal estaba siendo dañada por la extracción de piedra y tierra para construcciones nuevas, y tenía un tanque de agua.
Es así como el Gobierno de turno compra el área de la finca Tazumal con las dos pirámides principales, y construyó el sitio de preservación, el cual fue inaugurado el 18 de abril de 1952. Desde ese momento se convierte en un destino con fines educativos y turísticos.
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