Desde los años 80, Centroamérica y la Unión Europea (UE) habían estado preparando el terreno para la construcción de puentes que permitieran el desarrollo para ambas regiones. Esa intención de integración se concretó en 2012 con la firma del Acuerdo de Asociación, que abrió la puerta para un diálogo político, de cooperación y comercio.
En el marco del décimo aniversario de la suscripción de este convenio, el embajador de la Unión Europea en El Salvador, François Roudié, aseguró que durante este tiempo el bloque europeo ha logrado una conexión con los países centroamericanos, lo que ha permitido duplicar la inversión y los intercambios comerciales.
«Algunos de los hitos más importantes de este acuerdo han sido el acercamiento de pueblos y el apoyo para la integración regional en Centroamérica. La Unión Europea ofrece un mercado de 450 millones de personas, por lo que ha sido necesario trabajar para fortalecer relaciones», detalló el diplomático.
En ese sentido, Roudié destacó que las exportaciones e importaciones entre América Central y Europa se han incrementado considerablemente. Asimismo, señaló que las inversiones directas europeas han tenido un fuerte impulso.
«En 10 años lanzamos un proceso de acercamiento de las regiones, hicimos una gran parte de trabajo técnico para que las empresas se pudieran acercar, por lo que hemos incrementado significativamente los intercambios ya sea bienes, servicios e inversión», subrayó.
Estos procesos de crecimiento han sido posibles por el pilar de libre comercio que incluye la alianza y que, según el representante europeo, han disminuido y, en algunos casos, eliminado los aranceles, lo que posibilita que los intercambios sean más fáciles. En el caso de El Salvador, las exportaciones al mercado de ese continente ascendieron a $171 millones en 2021.
Por otra parte, al hacer un comparativo entre cifras del inicio del acuerdo y la actualidad, el saldo de la inversión extranjera directa de la Unión Europea en El Salvador en 2012 fue de $586 millones de dólares, y 10 años después alcanzó los $1,781 millones, es decir, más del triple, según datos del Banco Central de la Reserva (BCR).
En cuanto al comercio de mercancías, las exportaciones de toda la región centroamericana han pasado de $4,296 millones en 2012, a $7,986 millones en 2021, según datos de Eurostat.
El embajador prevé que estos números tendrán una curva ascendente en los próximos años gracias a la «relación fructífera» que la UE mantiene con el Estado salvadoreño.
«Nuestra visión es abrir esta vía entre las regiones y acompañar con herramientas de capacitación. Mi ambición es mucho más comercio, servicios, inversión en ambas direcciones. Espero ver más empresas europeas aquí y más empresas salvadoreñas exitosas en Europa, puesto que este país tiene un gran potencial que se debe explotar», manifestó.
Por otro lado, el representante europeo resaltó «Access2 markets» (https://trade.ec.europa.eu/access-to-markets/es/home), un portal web que funciona como una herramienta de apoyo, tanto para exportadores e importadores, como uno de los productos visibles del convenio. Permite conocer las condiciones y requisitos del mercado europeo, procedimientos, aranceles e impuestos.
Cooperación
En el marco del acuerdo, el embajador Roudié afirma que la cooperación bilateral entre El Salvador y la Unión Europea se ha fortalecido, con $58 millones en fondos a ejecutar entre 2021-2024 en temas de transparencia, buena gobernanza, educación y lucha contra la violencia de género.
Además, para la región centroamericana se espera trabajar en economía verde que desarrolle modelos de producción que no dañen el ambiente; transformación digital para cerrar brechas; atracción de inversión y apoyo a la integración regional.
«Vamos bien, hemos logrado avanzar bastante y yo espero que logremos avanzar más en los próximos años. Lo importante es ver cómo estamos usando los fondos europeos para ayudar al país», puntualizó el diplomático.