Miles de espectadores se congregaron el lunes en el templo de Haigriva Madhav en Hajo, en el estado de Assam, en el noroeste de India, para observar la lucha entre los pájaros, que los sacerdotes hinduistas argumentaran que forma parte de la tradición.
«Vimos combates de pájaros desde nuestra infancia (…) el ritual de los combates de pájaros es algo muy cercano al pueblo», afirma Kichin Das, uno de los tres jueces que determina el vencedor.
Según los aficionados, esta práctica, que se remontan al siglo XVIII, cuando un monarca asistió a un combate de pájaros, se convirtieron en espectáculo popular con motivo de la fiesta de la cosecha en enero.
«Es un juego de la época de los reyes», dice Biswajit Biswasi, de 49 años, un profesional de las peleas de pájaros bulbules. «Desde mi infancia, aprendí a capturar y entrenar a esos pájaros».
Tradicionalmente, los pájaros salvajes eran incitados a combatir sometiéndolos a un duro régimen que los tenía al borde de la hambruna, para luego ser alimentados con una mezcla excitante de especies y de cannabis.
«El combate es breve», subraya Babul Mazumdar, que capturó pájaros destinados al combate durante treinta años.
«El pájaro que domina al otro, en tres o cuatro golpes, es declarado vencedor», agregó.
Con estridentes gritos y batiendo las alas, los pequeños pájaros son animados ruidosamente por los espectadores a atacarse con el pico.
«Esto está relacionado con nuestras creencias y nuestras tradiciones», subraya Satya Nath Bharali, de 85 años, que es uno de los miles de espectadores que asistir a unos cien combates previstos este lunes.
Los defensores de animales condenan esta tradición, parecida a los combates de gallos, pero que se realiza con pájaros salvajes.
La Corte Suprema del estado de Assam prohibió los combates de pájaros cantores en 2015, desencadenando una serie de protestas.
En 2023, el gobierno local de Assam anunció que los combates de estas aves volverían a ser autorizadas, con la condición de que los organizadores respeten ciertas reglas.
Los combates deben ser organizados de «manera disciplinada», y los pájaros alimentados e hidratados correctamente.
Después, las aves deben ser «liberadas» en perfecto estado de salud.
