Enérgica, amable y poseedora de un conocimiento profundo del empresariado salvadoreño, Silvia Cuéllar, es en la actualidad la presidenta de la Corporación de Exportadores de El Salvador (Coexport), pero su camino y su incidencia en las dinámicas del comercio exterior del país inició hace más de 40 años.
Cuenta que, tras graduarse de Administración de Empresas con énfasis en Recursos Humanos de la Universidad de Tennessee, Estados Unidos, regresa a El Salvador a principios de la década 1980 para integrarse a la empresa de su familia, una firma de supervisión de ingeniería que en aquel momento apoyaba en la construcción de una zona franca.
Esta situación le permitió entrar en contacto con el Instituto de Comercio Exterior de El Salvador donde le ofrecieron una oportunidad laboral. Cuenta que en aquel entonces esta institución se encontraba realizando un programa de participación en ferias internacionales y estaban requiriendo de profesionales con buenas capacidades de inglés.
«Bueno, está bien, voy a ir a ver de qué se trata», contestó a la oferta, y durante cinco se entrenó a medio tiempo en el área de Recursos Humanos de esa institución, mientras seguía trabajando en la empresa de su padre.
El siguiente paso sería definitivo para el resto de su vida profesional. La ejecutiva relata como una feria comercial a Miami que el Instituto de Comercio Exterior estaba organizando se había quedado sin encargado debido a las bajas de sus antiguos responsables, uno aceptó una beca en el extranjero y la otra persona se enfermó.
«Entonces me preguntaron si yo podía apoyar y por supuesto yo le dije sí. Ahí está la historia, ahí empiezo en ferias y ahí me quedé», recuerda.
«A partir de ahí, me fui especializando, no solo en ferias, sino en cómo organizar misiones comerciales y me relacioné con el sector empresarial», afirmó.
Con el tiempo, llegó a colocarse como la responsable de Promoción Comercial del Ministerio de Economía que representó la evolución del Instituto de Comercio Exterior.
Pero como mujer de retos, años más tarde aceptó la invitación de la Asociación Salvadoreña de Industriales (ASI) para crear una asociación de exportadores salvadoreños, lo que ahora es Coexport.
«No es lo mismo ser jefe de ferias, dependiendo de una organización, a venir a ser gerenta de algo que no existía, que había que crear yademás había que generar el recurso para poder trabajar», afirma.
Pero la confianza recibida de la ASI, su visión y disciplina permitió que registrara a los 100 primeros miembros de Coexport en un año, y que la gremial se fortaleciera como referente de las exportaciones del país hasta el lugar que ocupa en la actualidad.
«Somos una asociación que hoy en día representa los intereses del sector exportador en su conjunto. Coexport ahora representa el 60 % de las exportaciones totales de El Salvador. Además de eso, somos la tercera gremial en tamaño y hemos ganado representatividad de tal forma que se nos reconoce a nivel nacional e internacional», destacó.
Para la presidenta de Coexport los logros alcanzados devienen de un objetivo puntual: hacer crecer al país en exportaciones.
«Esa ha sido siempre mi satisfacción. Cada vez que hay un nuevo exportador, cada vez que se resuelve un problema en el sector, cada vez que tú ves más inversión, más diversificación y productos nuevos me siento complacida. Al final le tomamos un gran cariño a esta apuesta. Me gusta luchar por el sector exportador», asegura.
En la actualidad, Cuéllar no es solo referente en este rubro, sino también fuente de consulta para periodistas, inversionistas y cualquiera que quiera orientarse al respecto, pero asegura que no siempre fue así, rememora que ser mujer en el mundo de los negocios de hace 40 años implicaba un verdadero reto de templanza y audacia.
«Levantaba la mano y nadie me hacía caso, nunca se me olvida. Entonces alguien me dio una recomendación, me dijo, «no levantés la mano, tomá la palabra”», comparte, al tiempo que explica que en esa época las mujeres no tenían mucha voz en estos sectores, y ella tuvo que aprender a hacerse sentir como una mujer joven que estaba aprendiendo las dinámicas corporativas.
Sin embargo, matiza que en las juntas directivas en las que trabajó en sus inicios, las que también estaban conformadas por hombres, sí recibió total confianza.
«Lo que he tratado es eso, ganarme el respeto como una mujer que conoce, que tiene la experiencia, y que sabe de lo que está hablando», aseguró.
Ella además reconoce los avances en esta materia y como cada vez las mujeres ganan más espacios en los diferentes sectores, y destaca su relevancia, disciplina y productividad que las vuelve excelentes elementos para el desarrollo de la industria, la economía y el país.
