Panamá permitirá el establecimiento de tropas estadounidenses en áreas de acceso y adyacentes al canal interoceánico, según un acuerdo bilateral que difundió este jueves el gobierno panameño, que descarta que se trate de bases militares.
La presencia de tropas estadounidenses en Panamá es un asunto sensible en el país centroamericano pues evoca la época en que Estados Unidos tenía un enclave con bases militares antes de entregar el canal a los panameños en diciembre de 1999.
Militares y contratistas de Estados Unidos «podrán utilizar las ubicaciones autorizadas, las instalaciones y áreas designadas para impartir entrenamiento, realizar actividades humanitarias (…) ejercicios», según el convenio firmado por el jefe del Pentágono, Pete Hegseth, y el ministro de Seguridad de Panamá, Frank Ábrego.
El acuerdo, que regirá por tres años prorrogables, establece que las instalaciones serán propiedades del Estado panameño y serán de «uso conjunto» por las fuerzas de seguridad de ambos países.
El miércoles, Hegset había afirmado en rueda de prensa en Panamá que los ejercicios conjuntos de defensa que realizan regularmente ambos países son «una oportunidad para revivir» una «base militar», donde operen «tropas estadounidenses», lo que generó malestar en el país.
«No podemos aceptar bases militares ni sitios de defensa», reaccionó Ábrego en la misma conferencia de prensa.
Desde que volvió al poder en enero pasado, el presidente Donald Trump amenaza con «recuperar» el canal de Panamá, que construyó Estados Unidos, bajo el argumento de que está bajo influencia de China.
