El sismo de magnitud 7,7 del pasado 28 de marzo destruyó el templo de Nagayon, en la céntrica ciudad de Mandalay, así como muchos otros lugares históricos de la última capital real de Birmania.
La sacudida dejó sin cabeza la escultura de la serpiente sagrada, un símbolo protector en la mitología budista.
«Grité rezando para que la pagoda Nagayon me salvara cuando comenzó el terremoto», dijo Khin Sein, de 83 años. «Pero mi hijo me dijo que la pagoda ya estaba derrumbada».
«No creo que un albañil o un arquitecto pueda reconstruirla de forma idéntica», explica la mujer con lágrimas en los ojos, mientras recorre el lugar donde acudía a rezar desde hace más de medio siglo.
«Quiero volver al original, pero sé que no es posible», lamenta.
El terremoto, el más fuerte ocurrido en Birmania en muchas décadas, mató a más de 3.700 personas. También dejó a dos millones de habitantes en situación de «necesidad crítica», en un país ya afectado por el conflicto civil provocado por un golpe militar de 2021, según Naciones Unidas.
El corrimiento de la falla de Sagaing, que cruza Birmania de norte a sur, destruyó más de 3.000 monasterios y conventos y al menos 5.000 pagodas, indicó la junta militar.
Corazón roto
Mandalay y las localidades vecinas de Sagaing e Inwa, todas cercanas al epicentro, eran centros de poder en los antiguos reinos de Birmania.
El último rey de Birmania gobernaba desde Mandalay, hasta la anexión del país al Imperio británico en 1885. Las almenas del antigua palacio cayeron en algunas secciones, al igual que algunos ornamentos.
A un kilómetro de allí, un puente de la época colonial se hundió sobre el río Irawadi.
Inwa, antaño llamada Ava, ejerció de capital durante casi 460 años hasta que un terremoto en 1839 de magnitud 8,2 empuja a la corte a instalarse a otro lugar.
Tres cuartas partes de los edificios históricos catalogados en una zona de patrimonio cultural antiguo resultaron dañados por el sismo de 2025, constataron las autoridades.
Thu Nanda fue allí a visitar lo que queda del monasterio de ladrillo Me Nu, construido en 1818.
Segmentos enteros del ala norte y oeste quedaron completamente engullidas por un amasijo de ladrillos de color terracota.
«Las cosas viejas poseen el mayor valor, explica el monje de 49 años. «La pérdida de patrimonio histórico nos rompe el corazón».
«Incluso si pudiéramos repararlo, la gente no podría sentir lo mismo que si fuera el original», agrega. «Pienso que la pérdida de nuestro patrimonio no afectará solo nuestro país, sino el mundo entero».
Un Buda indemne
Las lluvias que se esperan próximamente con el inicio de la temporada del monzón complicarán el trabajo de búsqueda de restos humanos bajo los escombros, todavía la prioridad de las autoridades.
La reconstrucción del patrimonio dañado sigue pendiente de debate.
Los birmanos están acostumbrados a la destrucción masiva, ya sea por la guerra o por desastres naturales.
Sin embargo, Thein Myint Ko asegura «no haber visto jamás una tragedia así en 65 años de vida».
El hombre observa los operarios que recorren las montañas de escombros en los que se ha convertido la pagoda Lawka Tharaphu, de 300 años.
La estupa dorada está resquebrajada por las fisuras causadas por la sacudida de la tierra. «Estoy devastado», afirma.
Pero en medio de la destrucción, una monumental estatua de mármol de Buda de ocho metros de altura ha quedado casi intacta. Su bordo dorado se rompió y su base se agrietó, pero la serena expresión del maestro está indemne.
«Nadie sufrió heridas y la imagen de Buda sobrevivió», destaca un hombre que limpia las ruinas a los pies de la estatua. «Esta pagoda está realmente bendita».
