El prototipo llamado Vanguard está diseñado para ayudar a oceanógrafos y demás expertos a permanecer en el océano en misiones de al menos siete días, en lugar de exploraciones de unas pocas horas.
«Hay zonas en los océanos de todo el mundo que aún no se han explorado a esas profundidades, y hacerlas accesibles a los buceadores, abrirá un nuevo campo científico», dice a la AFP Norman Smith, director tecnológico de DEEP e ingeniero jefe de Vanguard.
De momento, el hábitat se instalará a unos 20 metros de profundidad, pero DEEP ya trabaja en prototipos que podrán colocar a 200 metros de profundidad, explica Smith.
Vanguard consta de tres partes: una cámara habitable, un centro de buceo y una base.
La primera, de unos 12 metros de largo y 3,7 de ancho, será el lugar donde coman, duerman y trabajan los científicos que deciden usar las instalaciones. Está diseñado para soportar la presión del agua del océano y mantener a los cuatro ocupantes a salvo.
El centro de buceo servirá de entrada y salida a la base submarina, y la base se fijará al fondo del mar para proteger el hábitat de las olas y las tormentas.
Por último, en la superficie, una estructura flotante proporcionará aire comprimido, energía y comunicaciones con el mundo exterior.
DEEP cree que los científicos podrán aprovechar el tiempo extra pasado bajo el agua para llevar a cabo proyectos de conservación, como la restauración de corales o descubrir nuevos péptidos marinos útiles para productos farmacéuticos.
El primer despliegue de Vanguard se llevará a cabo en las próximas semanas en un lugar de Florida aún por determinar.
