En el entramado urbano del centro histórico de San Salvador, pocas estructuras logran narrar el devenir del siglo XX con la elocuencia física del edificio Anastasio Aquino, actual sede del Museo Universitario de Antropología (MUA) de la Universidad Tecnológica de El Salvador (Utec). Concebido originalmente como una residencia familiar en una época de profunda transformación estética y social, este inmueble no solo se erige como un testimonio de la opulencia constructiva de inicios de la centuria pasada, sino también como un espacio donde la arquitectura misma se convierte en la primera pieza patrimonial del recorrido.
Construido en el breve lapso comprendido entre 1902 y 1905, el edificio es un fiel reflejo de la tendencia ecléctica que dominaba los gustos de la alta sociedad salvadoreña de la época, fuertemente influenciada por las corrientes europeas, caracterizada por techos altos, amplios ventanales diseñados para mitigar el clima tropical y una logística interna que evoca la distribución de los palacetes de la Belle Époque.
La estructura combina con sutileza la sobriedad geométrica del neoclásico con las primeras y fluidas manifestaciones del Art Nouveau.
Durante sus primeros tres años, los salones del inmueble albergaron la vida cotidiana de la familia Ávila, sus propietarios originales, pero casi por 1910, el espacio fue seleccionado para servir como sede de la primera «Legación de los Estados Unidos de Norte América» en El Salvador.
El rumbo del inmueble cambió de manera definitiva en 1984, año en que fue adquirido por la Universidad Tecnológica. Durante las décadas siguientes, sus señoriales habitaciones funcionaron como la sede de la Rectoría de la Utec.
El valor intrínseco de la edificación recibió su reconocimiento más importante en el año 2006 cuando, debido a su riqueza cultural y arquitectónica, quedó amparada bajo los términos del Convenio de La Haya de 1954. Tres años más tarde, en 2009, el inmueble fue señalizado oficialmente con el «Escudo Azul de la UNESCO», el emblema internacional equivalente a la Protección de Bienes Culturales en caso de conflicto armado.
Esta distinción no solo validó la relevancia histórica de sus muros, sino que consolidó la transición del edificio hacia su nueva función: un museo universitario dedicado a la conservación, la capacitación y la difusión de la identidad nacional.
La creación del MUA fue encomendada en el año 2006 por el Dr. José Mauricio Loucel, entonces presidente fundador y rector honorario vitalicio de la institución educativa, al Dr. Ramón Rivas, antropólogo que dirigía la Escuela de Antropología. La inauguración oficial del espacio se desarrolló el 23 de junio de 2006, estableciendo desde sus inicios el propósito de contribuir a la formación de profesionales en las áreas de antropología y arqueología, así como fomentar el derecho al disfrute de los bienes culturales para el público general.
En la actualidad, el museo resguarda un acervo que incluye 984 piezas arqueológicas debidamente registradas, fotografiadas y catalogadas, además de un lote de más de 400 piezas que se encuentran en proceso de catalogación.
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Un recorrido por sus salas de exhibición
La propuesta del museo se organiza a través de siete salas de exhibición permanente, una sala temporal y un auditorio de usos múltiples. Las colecciones abarcan un período estimado de 3,500 años de historia cultural a través de objetos arqueológicos, etnográficos e históricos.
Sala Conceptual: Funciona como el espacio introductorio del recorrido, donde se explican las definiciones y los fundamentos vinculados al estudio de la cultura y la diversidad humana.
Sala persistencia de un pasado: Dedicada a los procesos de elaboración cerámica prehispánica. Exhibe cerca de 200 piezas, entre las que destaca una figurilla bolina del período preclásico tardío «400 a. C. – 250 d. C.», así como vasos y cajetes del período clásico «250 d. C. – 900 d. C.» pertenecientes a estilos cerámicos como el Copador, Salúa, Gualpopa y Chalate Tallado.
Sala de costumbres y tradiciones: Esta sección expone muestras etnográficas, indumentaria regional y objetos de producción artesanal. La colección ilustra los cambios estéticos surgidos a partir de la mezcla de las tradiciones indígenas y las costumbres introducidas durante la época colonial.
Sala acordes en el tiempo: Configurada como un tributo al cantautor salvadoreño Francisco Antonio Lara Hernández, conocido popularmente como Pancho Lara. El espacio resguarda partituras, instrumentos musicales, publicaciones y objetos personales del autor de la pieza folclórica «El carbonero».
Sala instrumentos tradicionales de la producción agrícola: Reúne herramientas empleadas en las labores del campo desde la época prehispánica hasta la actualidad, tales como chuzos, tecomates, arados de madera y yugos, evidenciando la continuidad de ciertas prácticas de cultivo en el sector rural.
Sala movimientos sociales y cultura migratoria: Analiza los desplazamientos humanos históricos y contemporáneos en el territorio, motivados por factores climáticos, erupciones volcánicas, sismos o acontecimientos de carácter político y social, utilizando recursos arqueológicos y multimedia.
Sala referentes históricos y cultura política: Ofrece una muestra museográfica sobre la trayectoria del expresidente José Napoleón Duarte Fuentes, abordando aspectos de su infancia, su desarrollo profesional, su faceta artística y su periodo como presidente de la república.
Además de recibir visitas académicas e institucionales, el MUA ha colaborado a lo largo de su historia en la conceptualización de otros espacios museísticos del país y traslada parte de su contenido a través de muestras itinerantes en diferentes zonas del territorio nacional. Si deseas visitarlo está abierto al público de lunes a viernes, de 8:00 a.m. a 11:30 a. m. y de 1:00 p.m. a 4:30 p. m.; y los sábados, de 8:00 a 11:30 a. m. La entrada es gratuita.
Cronología del inmueble
- 1902 – 1905: Construcción de la residencia de la familia Ávila.
- 1910 (aproximadamente): Sede de la primera Legación de los Estados Unidos.
- 1984: Adquisición por parte de la Utec para uso educativo.
- 2005: Finaliza su función como sede de la Rectoría Utec.
- 2006: Inauguración del Museo Universitario de Antropología.
- 2009: Reconocimiento oficial con el Escudo Azul de la UNESCO.
