El término «voto anticipado» puede referirse colectivamente a todas las votaciones que tienen lugar antes del día de las elecciones. A veces se refiere explícitamente a los votos emitidos en persona en las oficinas electorales locales o en los centros de votación antes del día de las elecciones. El voto anticipado incluye tanto el voto por correo como el voto en persona realizado antes de la jornada electoral.
El voto anticipado en persona tiende a imitar la experiencia de votar en persona el día de las elecciones, tanto por el tipo de equipo de votación utilizado como por los lugares que sirven de centros de votación. La principal diferencia es que la votación se realiza antes de la jornada electoral. La duración de los periodos de votación anticipada en persona puede variar de un estado a otro.
El voto por correo puede dividirse a su vez en al menos dos categorías más pequeñas: «voto en ausencia sin excusa», en el que cualquier votante puede solicitar un voto por correo por cualquier motivo, y «voto en ausencia con excusa», en el que solo pueden votar por correo los votantes que tengan una justificación válida por la que no puedan votar en persona el día de las elecciones. Pedir una excusa válida para emitir un voto en ausencia –como un viaje o una enfermedad– solía ser la norma en la mayoría de los estados. En la actualidad, un reducido número de estados sigue exigiendo a los votantes que presenten una justificación autorizada.
Una tercera categoría de voto por correo es un híbrido entre el voto por correo y el voto anticipado en persona: el voto por correo en persona, en el que el votante presenta (y a veces rellena) una papeleta de voto por correo en persona en una oficina electoral.
Un pequeño, pero creciente número de estados celebran sus elecciones predominantemente por correo. Esos estados, más algunos otros y el Distrito de Columbia, envían automáticamente una papeleta a cada votante registrado.
MÁS DE LOS DEMÓCRATAS
A partir de 1972, el voto anticipado fue ganando popularidad tanto en los estados controlados por los demócratas como en los controlados por los republicanos. Aunque en algunos estados existía una división partidista que a veces variaba de unas elecciones a otras, los sondeos de Gallup muestran que a nivel nacional hubo poca división partidista en el voto anticipado entre 2004 y 2016. Pero la encuesta mostró que los planes de los votantes de utilizar el voto anticipado discreparon marcadamente según las líneas partidistas en las elecciones presidenciales de 2020.
La encuesta VoteCast de AP sobre el electorado de 2020 encontró un resultado similar, con detalles adicionales sobre cómo la selección del método de voto dividió al electorado. Alrededor de dos tercios de los votos emitidos por correo en esas elecciones fueron para el demócrata Joe Biden, frente a alrededor de un tercio para el presidente republicano Donald Trump. En cambio, Trump obtuvo cerca de dos tercios de los votos presenciales el día de las elecciones, frente a aproximadamente un tercio para Biden.
En cuanto al voto anticipado en persona, se registró un empate casi total, con una ligera ventaja para Trump.
CUÁNDO COMENZÓ
En 1921, Luisiana allanó el camino para un sistema formalizado de voto anticipado en persona cuando su constitución especificó que la asamblea legislativa podrá establecer un método por el que se permita el voto en ausencia que no sea por correo.
En 1974, Washington se convirtió en el primer estado del país en permitir a cualquier votante solicitar un voto por correo sin importar cuál fuera el motivo.
