Estos fuertes vientos aparecen cuando el aire frío se acumula en los estados de Nevada y Utah, vecinos de California. A medida que esta masa de aire se dirige hacia el oeste y luego por las montañas californianas, se calienta y se seca.
Vegetación seca y propagación de llamas
Los vientos de Santa Ana pueden crear las condiciones para mortales incendios forestales o para atizarlos cuando ya han ganado fuerza, al secar la vegetación.
Así es como estos vientos agravaron los incendios en la zona de Palisades, con 9.500 hectáreas quemadas, y el de Eaton, 14.000 hectáreas, haciendo volar las flamas soplando brasas calientes hacia la vegetación seca pero que estaba aún intacta.
Mientras los bomberos seguían combatiendo las llamas, el servicio meteorológico nacional prevé un «comportamiento extremo del fuego», al estar expuesto a vientos de hasta 110 km/h en una «situación particularmente peligrosa (PDS, en inglés)» desde la mañana del martes.
Aire más caliente y seco
Los vientos de Santa Ana soplan por lo general entre septiembre y mayo, por series de varios días.
Cuando se forma un sistema de alta presión sobre los desiertos del este de California, empuja el aire hacia la costa del Pacífico.
A medida que desciende el aire por las montañas de Santa Ana y de Sierra Nevada sopla por los valles, se comprime, se calienta y se vuelve más seco.
Desde hace tiempo, el sur de California es presa de los vientos calientes y secos que provocan la caída de árboles y crean nubes de polvo. En 2017, el incendio Thomas fue avivado por los vientos de Santa Ana y destruyó más de mil estructuras.
Dichos vientos alcanzaron la semana pasada una intensidad inédita desde 2011 con ráfagas de hasta 160 km/h, según los meteorólogos.
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