Un lugar de alturas, cubierta de áreas boscosas y de temperaturas muy frías; se encuentra ubicado en la zona norte del país el cerro o peñón El Malcotal, Chalatenango. Es un territorio ubicado en las cercanías de La Palma a una altura de aproximadamente 1750 metros sobre el nivel del mar.
La biosfera El Malcotal, ubicada en un área montañosa y densamente boscosa, en donde sobresale el paisaje verde, cafetales, orquídeas, conacastes, abetos y pinares de muchos años de edad, entre otras especies de flora. Además, el entorno alberga una diversidad de fauna, entre estos destacan en temporadas el paso y reposo de aves migratorias como los azacuanes, así como observar otros pájaros que solo habitan en lugares fríos y de altura.
También, siendo una cordillera conformada de bosques fríos, juega un papel de suma importancia como reserva acuífera, en el sitio hay nacimientos y caídas de agua, y en las elevaciones nace el río Nunuapa; sin duda un elemento vital para los habitantes de la zona norte ya que de estos mantos acuíferos se abastecen los caseríos y cantones, así como para la vida silvestre conformada por una diversidad de flora y fauna.
Los habitantes del cantón El Túnel y caseríos la Montañita, El Zarzal y El Izotal, residen en un entorno boscoso y suelos fértiles entre plantaciones y fincas de café, por lo que hombres y mujeres aprovechan este ecosistema para trabajar la tierra y realizar diversos cultivos (café, naranjales, guineos, verduras, maíz, frijoles), así como la crianza de aves, ganado y porcino, esto le permite crear su canasta alimenticia y poder comerciar algunos productos.
El Malcotal, es considerado como una de las pocas reservas forestales con las que cuenta el país, y es un lugar idóneo para aquellas personasque sienten una conexión con la naturaleza, respetan y cuidan la diversidad silvestre. Además, la cordillera es ideal para aquellos amantes de los deportes extremos de montañismo, senderismo y camping, así como la observación de aves y estudio de la flora. Igualmente, en los puntos de mayor elevación los paseantes pueden disfrutar de vistas panorámicas e impresionantes del territorio salvadoreño y de los países vecinos de Honduras y Guatemala.
El ecosistema de El Malcotal, por su ubicación geográfica y clima de altura es un refugio en el que convergen una variedad de vegetación y animales, por lo que es ideal para los estudiosos de la naturaleza. Entre las especies que albergan en la zona y que un buen observador o fotógrafo puede apreciar son los tucanes, serpientes, tigrillos, venados de cola blanca, cusucos, tepezcuintes, coyotes, entre otras.
La cordillera como tal es una biosfera que es indispensable para la continuidad y desarrollo de la vida silvestre no solo de la zona, también centroamericana ya que la sierra y valles que surcan la región centroamericana albergan especies nativas las cuales dan vida y continuidad a los ecosistemas fríos y de altura, por lo que es preciso que se creen políticas ambientales para resguardar estos recursos que van desde lo hídrico, mineral, fauna, flora, entre otros.
Por otra parte, los habitantes hacen esfuerzos de reforestación y protección de la cordillera, así como evitar la depredación en el cerro El Malcotal, pero indican de un esfuerzo más en conjunto con las autoridades de seguridad, ambientales y municipales, debido a que la zona es saqueada por personas que llegan de otros lugares, que se dedican a sustraer los recursos de la zona como: aves, orquídeas, venados, pericos, cangrejos, camarones, armadillos, iguanas, madera; entre otros.
Sin duda alguna, el peñón El Malcotal conformada por una extensa cordillera y tupida vegetación, que significa un refugio para la vida silvestre nativa de la zona norte del país así como la continuidad de esta, también es una biosfera de altura que permite desarrollar un parque cafetalero en óptimas condiciones, el cual significa fuente de trabajo para las comunidades aledañas y la producción de un café de altura, además de generar mantos acuíferos para proveer a la zona del vital líquido.
