Hace tres años, Andrea Vanek estaba estudiando para ser profesora de artes y oficios cuando, de repente, ataques de mareos y palpitaciones le impidieron incluso dar paseos cortos.
Después de ver a una sucesión de médicos, le diagnosticaron Covid prolongado e incluso ahora pasa la mayor parte de sus días en la pequeña sala de estar de su apartamento del tercer piso en Viena, sentada en el alféizar de la ventana para observar el mundo exterior.
«No puedo planificar nada porque no sé cuánto durará esta enfermedad», dijo a la AFP esta austriaca de 33 años.
Los primeros casos de Covid-19 se detectaron en China en diciembre de 2019, lo que provocó una pandemia mundial y más de siete millones de muertes reportadas hasta la fecha, según la Organización Mundial de la Salud.
Pero millones más se han visto afectados por el Covid prolongado, en el que algunas personas luchan por recuperarse de la fase aguda del Covid-19 y sufren síntomas que incluyen cansancio, confusión mental y dificultad para respirar.
Vanek trata de tener cuidado de no esforzarse para evitar otro «choque», que para ella se caracteriza por una debilidad muscular debilitante y puede durar meses, lo que dificulta incluso abrir una botella de agua.
«Sabemos que el Covid prolongado es un gran problema», afirmó Anita Jain, del Programa de Emergencias Sanitarias de la OMS.
Alrededor del seis por ciento de las personas infectadas por el coronavirus desarrollan Covid prolongado, según el organismo sanitario mundial, que ha registrado unos 777 millones de casos de Covid hasta la fecha.
Mientras que las tasas de Covid prolongado después de una infección inicial están disminuyendo, la reinfección aumenta el riesgo, añadió Jain.
«Todo duele»
Chantal Britt, que vive en Berna, Suiza, contrajo covid en marzo de 2020. El Covid prolongado, dijo, ha puesto su «vida patas arriba» y la ha obligado a «reinventarse».
«Era realmente un madrugador… Ahora tardo dos horas en levantarme por la mañana al menos porque me duele todo», explica el excorredor de maratón de 56 años.
«Ya ni siquiera espero estar bien por la mañana, pero todavía me sorprende lo viejo y roto que me siento».
Alrededor del 15 % de quienes tienen Covid prolongado tienen síntomas persistentes durante más de un año, según la OMS, mientras que las mujeres tienden a tener un mayor riesgo que los hombres de desarrollar la afección.
Britt, quien dice que solía ser una «adicta al trabajo», ahora trabaja a tiempo parcial como investigadora universitaria sobre Covid prolongado y otros temas.
Perdió su trabajo en comunicaciones en 2022 después de que pidió reducir su jornada laboral.
Echa de menos hacer deporte, que antes era como una «terapia» para ella, y ahora tiene que planificar más sus actividades diarias, como pensar en lugares donde sentarse y descansar cuando va de compras.
La falta de comprensión por parte de quienes la rodean también lo hace más difícil.
«Es una enfermedad invisible… que se conecta con todo el estigma que la rodea», dijo.
«Incluso las personas que están muy gravemente afectadas, que están en casa, en una habitación oscura, a las que ya no se les puede tocar, cualquier ruido las provocará un accidente, no parecen enfermas», dijo.
