Todos los países americanos tienen un largo pasado histórico que contar, ya sea por el proceso de independencia o por la defensa que les tocó realizar para proteger sus fronteras. En El Salvador, el Museo de Historia Militar es uno de esos espacios que conecta los hechos antiguos más relevantes con su presente y así poder heredar su historia a las nuevas generaciones.
Si bien, en cada una de sus salas existen diversas historias inmortalizadas en el tiempo a través de sus piezas, fuera del recinto los sucesos no se detienen. Cada plaza, monumento y obelisco han sido creados para conmemorar y relatar acontecimientos que marcaron sucesos del ejército salvadoreño. Por ejemplo, frente de la casona del museo se observan cañones y tanquetas que fueron utilizadas en el pasado.
Adentro del recinto hay un vehículo que llama mucho la atención el original «Papa móvil», el cual fue utilizado en las dos llegadas del papa Juan Pablo II a suelo salvadoreño, la primera en 1983 y la segunda en 1996. Fue construido en El Salvador por la Maestranza de la Fuerza Armada. Es totalmente blindado y en su momento fue considerado por la revista The New York Times como el mejor papa móvil de Latinoamérica.
Asimismo, hay diversos transportes aéreos, entre ellos un avión modelo MD-450 Ouragan, una aeronave UH-1M, un avión C-47, apodado «fantasma», un helicóptero UH-1H y un avión CM-126 Fouga Magister, que es una de las áreas favoritas de los visitantes, sobre todo para llevarse la fotografía del recuerdo.
Afuera del museo hay un mapa en relieve de El Salvador con sus esteros, ríos, lagos, volcanes, pueblos y valles. Este fue elaborado por el Centro Nacional de Registros, con el apoyo y asesoría del Comando de Ingenieros de la Fuerza Armada y del Museo Militar. Fue inaugurado en 2005.
El mapa mide 34 metros de largo por 19 de ancho, donde resalta el cerro El Pital como el más alto del país, con 2,730 metros sobre el nivel del mar. Un dato interesante es que cada 10 centímetros del mapa equivalen a un kilómetro de distancia en la realidad.
En la parte baja del museo se encuentra «La Plaza de la Soberanía Nacional», la cual está creada con césped y cemento. La parte encementada tiene forma de cruz que representa a «los héroes que murieron en honor a la defensa de la soberanía».
El lugar es idóneo para realizar ejercicio o actividades al aire libre. Está abierta al público de lunes a domingo, de 4 a 8 de la mañana, de 12 del mediodía a 2 de la tarde y de 4 de la tarde a 8 de la noche. Para hacer uso del espacio se debe tramitar un carné que tiene validez por seis meses, el costo es de $5.
Este lugar también es utilizado por el museo para realizar actividades como «El día pet friendly», feria de emprendedores; y cada último sábado del mes hay conciertos de la Banda de Música Militar de la Fuerza Armada de El Salvador.
A un costado de la plaza se encuentra un obelisco que fue inaugurado el 14 de julio de 2006, en conmemoración a los «116 héroes que ofrendaron su vida durante la Guerra de Legítima Defensa, entre El Salvador y Honduras».
En la cabeza de la misma plaza está el «Monumento Conmemorativo de los Próceres de la Independencia Centroamericana», que fue diseñado por el arquitecto Leonel Avilés. A simple vista solo se observa una construcción con un alto muro, pero prestando atención a cada detalle y a las palabras de los guías se puede percibir el simbolismo con los cuales fue creado.
El monumento posee 12 gradas que representan al mismo número de firmantes del Acta de Independencia. Luego de un breve espacio hay otras tres filas de gradas que reflejan los tres poderes del estado: el Legislativo, el Judicial y el Ejecutivo.
Hay una pérgola con piedras que representan a la diversidad del pueblo salvadoreño. En la pérgola hay una placa con los nombres de los 30 próceres oficialmente reconocidos a través de un decreto legislativo. En el centro descansan los restos mortales del general Manuel José Arce, y el mausoleo se identifica por la placa con el nombre del prócer decorada con 14 laureles entrelazados.
El monumento fue inaugurado el 6 de mayo de 2004, fecha en que fueron llevados hasta ahí los restos de Arce, el primer presidente Federal de Centro América y fundador de la Legión de Libertad, es decir, de la Fuerza Armada de El Salvador.
El sitio también guarda en sus entrañas el pasado prehispánico. Durante algunas remodelaciones, que ya no se siguieron haciendo, se encontraron piezas arqueológicas que fueron evaluadas por el Museo de Antropología David J. Guzmán para determinar la antigüedad. Se cree que las mismas pertenecieron al asentamiento indígena Tonalyucán, que según registros habitó el cerro San Jacinto entre los años 1200 y 1300 después de Cristo.
Por estos descubrimientos prehispánicos, el logo del Museo Militar Cuartel El Zapote es de manera piramidal, haciendo referencia a las raíces indígenas de El Salvador.
Por último, se encuentra la «Calle Casa Mata» que incluye un sendero que lleva hasta una fortificación de defensa bajo tierra, una característica que la diferencia de los garitones que se construyen en sitios altos.
UNA JOYA ARQUITECTÓNICA
La estructura arquitectónica que resguarda al Museo de Historia Militar es muy similar a una fortaleza que no se debe a una casualidad o capricho estético sino a la función de proteger, así como los castillos salvaguardaban a los reinados y ciudades durante las guerras o conquistas.
En el lugar hay enormes muros, almenas estilo badajoz, puertas de acero, torretas, ventanas con amplios ángulos de visión y garitones circulares.
La construcción de todo el complejo no se dio de inmediato. En 1824, con la fundación del ejército denominado «Legión de la Libertad» [formado por Manuel José Arce], hubo necesidad de albergar la tropa, pero es hasta 1878 que comienza a planificarse. Por fin, el 11 de octubre de 1892 se firma el contrato para construir el complejo militar.
En un inicio, para toda la edificación del cuartel de infantería, se destinaron 25,000 pesos plata, la moneda de circulación de esa época.
Se pretendía que los trabajos de construcción duraran dos años; sin embargo, demoraron más tiempo debido a los constantes incendios ocasionados por velas o aceites utilizados para iluminar, además por el derrocamiento del presidente Carlos Ezeta, en 1894.
En 1898 se escoge «la loma El Zapote» para construir una galera de lámina, donde la «Legión de la Libertad» se resguardaba, posteriormente se sustituyó la galera por una casa de madera. El nombre lo retoma dado que en el lugar abundaba el árbol de zapote.
Dos décadas después, en el mismo lugar, el arquitecto Borromeo Flores inició la edificación del Cuartel El Zapote quien le dio un estilo que semejaba a los castillos del Medioevo.
El edificio fue hecho con cuatro torres, una en cada esquina, para vigilar los puntos cardinales, y otras dos en su fachada, también hay un sistema de almenas y detalles ubicados en la parte superior del inmueble que van alineadas en forma dentada.
En el interior del edificio se puede observar la influencia neoclásica, tanto en sus columnas como en puertas y arcos.
Su inauguración fue hasta 1929 bajo el mando del presidente de la república Pío Romero Bosque. El resultado final fue una infraestructura de dos plantas, dos garitones de tres pisos (en su fachada) un recinto en su interior y una casamata.
La edificación sirvió como despacho presidencial del coronel Maximiliano Hernández Martínez, además fue centro de operaciones de tres instituciones castrenses: caballería, artillería y transmisiones. Hoy es el Centro de Historia Militar.
