![This screengrab from NASA shows astronaut Suni Williams (seated L) and Butch Wilmore (seated R) posing with the crew of the International Space Station (ISS) after the docking of the Boeing Starliner on June 6, 2024. A Boeing Starliner capsule carrying its first ever NASA astronauts docked with the International Space Station on Thursday after overcoming some challenges affecting its propulsion system. (Photo by Handout / NASA / AFP) / RESTRICTED TO EDITORIAL USE - MANDATORY CREDIT "AFP PHOTO / NASA" - NO MARKETING NO ADVERTISING CAMPAIGNS - DISTRIBUTED AS A SERVICE TO CLIENTS / The erroneous mention appearing in the metadata of this photo by Handout has been modified in AFP systems in the following manner: [after the docking of the Boeing Starliner] instead of [after the docking of the SpaceX Starship]. Please immediately remove the erroneous mention[s] from all your online services and delete it from your servers. If you have been authorized by AFP to distribute it to third parties, please ensure that the same actions are carried out by them. Failure to promptly comply with these instructions will entail liability on your part for any continued or post notification usage. Therefore we thank you very much for all your attention and prompt action. We are sorry for the inconvenience this notification may cause and remain at your disposal for any further information you may require.](https://diarioelsalvador.com/wp-content/uploads/2024/06/000_34VQ86H.jpg)
Los dos primeros astronautas transportados a bordo del Starliner, Butch Wilmore y Suni Williams, se incorporaron exitosamente a la Estación Espacial Internacional (EEI), con lo cual inició la cuenta regresiva de su estadía en el espacio para su eventual retorno a la Tierra.
Tal como ha programado la NASA, ambos astronautas permanecerán en el espacio hasta el próximo 14 de junio. Ese día, tras desacoplarse de la EEI, Starliner entrará de nuevo en la atmósfera terrestre y realizará un aterrizaje asistido con paracaídas y airbag en el oeste de Estados Unidos.
Mientras ese día llega, la tripulación llevará a cabo pruebas como simular si la nave puede ser usada como un refugio seguro en caso de problemas en el puesto orbital.
El pasado 5 de junio, a las 14:52 UTC un cohete Atlas V N22 despegó con la nave CST-100 Starliner Calypso de Boeing desde la rampa SLC-41 de la Base de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral (Florida).
La nave se aproximó suavemente a la estación espacial el jueves, volando a 400 km sobre la Tierra y viajando a unos 28,000 km/h.
El atraque se produjo a las 17:34 GMT, aproximadamente una hora y 20 minutos después de la hora inicialmente prevista, según indicó la NASA.
La nave no pudo realizar el acople cuando le restaban menos de 250 metros para alcanzar la EEI, ya que no recibió autorización de acercamiento debido a problemas en sus propulsores.
Cinco de estos pequeños propulsores, de un total de 28, fallaron en algún momento, explicó un comentarista durante la retransmisión en directo de la NASA. Finalmente, lograron poner en funcionamiento cuatro, lo que proporcionó el número necesario para la operación.
Esos propulsores se utilizan para realizar pequeños ajustes de trayectoria de la nave.
Hito histórico
Hace diez años, la agencia espacial estadounidense encargó dos nuevos vehículos a Boeing y SpaceX para transportar a sus astronautas a la EEI. Mientras que SpaceX lleva ya cuatro años actuando como taxi espacial, el programa de Boeing lleva años de retraso.
Los astronautas Wilmore y Williams se unieron a las siete personas que ya están a bordo de la EEI y pasarán más de una semana en el laboratorio orbital, tenían años preparándose para esta misión.
Horas antes del despegue, pilotaron temporalmente la nave para probar su funcionamiento. «La precisión es verdaderamente increíble», declaró el miércoles Wilmore, en una grabación retransmitida por Boeing. «Incluso más que un simulador».
El despegue del ocurre luego de dos intentos previos frustrados en menos de un mes a poco del lanzamiento.
Starliner se convierte en el sexto tipo de nave espacial construida en Estados Unidos en llevar astronautas de la NASA, después de los programas Mercury, Gemini y Apollo en las décadas de 1960 y 1970, el transbordador espacial de 1981 a 2011 y el Crew Dragon de SpaceX a partir de 2020.
La NASA busca certificar a Boeing como un segundo operador comercial para transportar sus tripulaciones a la EEI.
SpaceX, propiedad del magnate Elon Musk, ha venido desempeñando este rol de viajes a la EEI desde hace cuatro años.
Ambas compañías recibieron contratos multimillonarios en 2014 para desarrollar sus cápsulas tripuladas y pilotadas de forma autónoma, luego de que en 2011 llegara a su fin el programa del Transbordador Espacial, lo cual había dejado a Estados Unidos temporalmente dependiente de cohetes de Rusia para realizar sus viajes.
Boeing, con sus 100 años de historia, fue muy favorecida frente a su por entonces advenedizo competidor, pero su programa se fue quedando atrás por años.
