A lo largo del año 2024 se han dado diversos fenómenos astronómicos de gran relevancia histórica, muchos de los cuales son eventos únicos que ocurren en ciclos muy largos o incluso una vez en la vida.
Estos acontecimientos han capturado la atención de astrónomos, científicos y aficionados alrededor del mundo, marcando un año excepcional para la observación del cosmos.
A continuación, presentamos un repaso detallado de estos impresionantes eventos celestiales y su significado.
Eclipse total de Sol
El 8 de abril de 2024 se vivió un evento astronómico único que capturó la atención de millones de personas: un eclipse total de Sol. Este fenómeno natural, que oscureció temporalmente el cielo, se pudo observar en gran parte de Norteamérica, convirtiéndose en uno de los eclipses más esperados de la década. La trayectoria de la totalidad comenzó en el océano Pacífico y recorrió Estados Unidos desde Texas hasta Maine, pasando por México y Canadá, brindando a los habitantes de estas regiones la oportunidad de presenciar el evento en su máximo esplendor.
«Hubo una banda de aproximadamente 170 kilómetros de ancho en la cual, la Luna cubrió completamente el Sol, provocando tal oscuridad que se pudieron observar estrellas y planetas», dijo José Orta, profesor de física y astronomía de Miami Dade College, en declaraciones a la Voz de América.
Durante el eclipse, la Luna se interpuso entre la Tierra y el Sol, bloqueando completamente la luz solar y sumiendo a las zonas bajo la trayectoria de la totalidad en una oscuridad similar a la del crepúsculo, a pesar de ser pleno día. Este espectáculo celeste fue acompañado de fenómenos como el resplandor de la corona solar, visible solo durante los eclipses totales, y el descenso de la temperatura ambiental.
Miles de personas se congregaron en parques nacionales, observatorios y áreas designadas para disfrutar del espectáculo en comunidad. Se instalaron telescopios con filtros solares, y muchos utilizaron gafas especiales para observar las fases parciales del eclipse. «La observación de eclipses es de mi interés», explicó Josep Masalles, presidente Comisión Astronómica de Barcelona, que se desplazó a EE.UU. junto a un equipo de amantes de la astronomía para poder «ver un espectáculo que ocurre muy pocas veces en la vida».
Observación de un cometa
El científico de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio de EE.UU. (NASA) Gerónimo Villanueva destacó la presencia del cometa ‘El Diablo’ tras el reciente eclipse solar total. «Este cometa tiene una peculiaridad especial: su órbita se repite coincidiendo de manera casual con los eclipses. Así que, quienes estuvieron en el camino de la totalidad, podrían haber tenido la suerte de verlo», explicó.
El cometa ‘12P/Pons-Brooks’, apodado ‘El Diablo’ por su apariencia que recuerda a unos cuernos, es actualmente visible en los cielos nocturnos del hemisferio norte. Este cuerpo celeste es conocido por sus espectaculares explosiones de gas y polvo, y sigue un ciclo orbital de aproximadamente 71 años. Con un núcleo de unos 30 kilómetros de diámetro, ha sido objeto de observación en misiones espaciales anteriores, permitiendo a los astrónomos estudiar su composición, compuesta principalmente de hielo, polvo y material rocoso. Al acercarse al Sol, el calor provoca que el hielo del cometa se sublime, transformándose en gas.
Según la NASA, este gas liberado arrastra polvo desde la superficie del cometa, formando una nube y una cola que el viento solar aleja en dirección opuesta al Sol. Su visibilidad varía considerablemente: puede mostrarse muy brillante cuando está activo y cerca de la Tierra, pero en otros momentos resulta apenas perceptible.
La Luna rosada
Se habla del fenómeno de «Luna rosada» cuando se produce la primera luna llena que sigue al Equinoccio de Primavera. Este año, coincidió con el eclipse solar total mencionado anteriormente.
El experto en física y astronomía consultado por la VOA explicó que este fenómeno tiene lugar aproximadamente dos semanas después de un eclipse total de Sol. «Se produce a las dos semanas (del eclipse total de Sol), y la Luna pasa en el lado opuesto. No pasa por el centro de la Tierra, pasa por el borde de la sombra de la Tierra, lo que se llama penumbra», detalla.
El nombre «Luna rosada» no hace referencia al color real de la Luna, aunque, en esta ocasión, muchos pudieron notar un sutil tono rosado en su superficie. «El satélite toma un tono rosa porque la luz del Sol se refracta, se dobla, pasando por la atmósfera de la Tierra», señala Orta. Este fenómeno es comparable con lo que ocurre durante los amaneceres y los atardeceres, cuando los cielos se tiñen de colores cálidos debido a la interacción de la luz solar con las partículas atmosféricas.
Explosión estelar
Los científicos de la NASA confirmaron la observación de una impresionante «explosión estelar» durante el año 2024, un fenómeno también conocido como «supernova». Aunque este tipo de eventos suele asociarse con la formación de nuevas estrellas, en este caso particular no implica que el fenómeno marque el nacimiento de una.
El evento ocurrió en la constelación de Corona Borealis, también conocida como la corona del Norte. «En esa región del cielo hay una estrella muy pequeña y de brillo tenue llamada ‘T’. Esta estrella tiene un acompañante cósmico: una estrella extremadamente densa que actúa como un vampiro gravitacional, absorbiendo parte de los gases de su compañera», detalló Orta.
Cuando la estrella más pequeña acumula demasiados gases transferidos por su acompañante, se genera una reacción violenta que culmina en una explosión conocida como supernova. «El brillo de esa estrella aumenta de forma espectacular, siendo visible incluso desde grandes distancias», añadió el experto.
Este es un fenómeno inusual que, según los registros astronómicos, ocurre aproximadamente cada 70 años en esta región del cielo. Eventos similares fueron documentados en 1946 y 1866, dejando constancia de la ciclicidad de estas impresionantes explosiones cósmicas.
Eclipse de Luna penumbral
La NASA confirmó que el pasado 17 de septiembre tuvo lugar un eclipse de Luna penumbral, un fenómeno astronómico que ocurre cuando la Luna pasa a través de la penumbra de la Tierra. Este evento destaca porque la sombra de la Tierra cubre ligeramente la superficie de la Luna, creando un efecto sutil pero fascinante que puede ser observado desde diversas partes del mundo.
Según los expertos, la Luna, que tiene aproximadamente un cuarto del tamaño de la Tierra, no siempre está perfectamente alineada con la órbita terrestre. Este desalineamiento es la clave para entender los diferentes tipos de eclipses. «La Luna no está siempre en el mismo plano que la órbita de la Tierra alrededor del Sol. Por eso, cuando logra una alineación precisa, atraviesa la umbra, que es la sombra más oscura, y se genera un eclipse lunar total», explican desde la NASA.
«Cuando la Luna está ligeramente fuera de alineación con la umbra, pasa a través de la penumbra, una región de sombra parcial. En esta fase, parte de la luz solar sigue llegando a la Luna, pero no en su totalidad, lo que crea un oscurecimiento tenue y difícil de notar a simple vista», detalla Orta.
