En el cantón El Castaño, del distrito de Caluco, en Sonsonate, se viven tiempos de paz, y tras casi nueve años de aquel éxodo, provocado por pandilleros de la 18, los habitantes aseguran que el plan de seguridad implementado por el presidente Nayib Bukele eliminó el temor de una nueva emigración provocada por estructuras terroristas.
En las calles de terracería del silencioso poblado, los lugareños caminan con tranquilidad y hasta se animan a hablar ante cámaras de la situación de inseguridad que vivieron en años anteriores y cómo el modelo de seguridad, puesto en marcha desde 2019, llevó calma al lugar, cosa que anteriormente era una sentencia de muerte debido al acecho de los terroristas en el lugar.
Desde la llegada de la administración Bukele, la vida cotidiana y académica de muchos ya no sufre sobresaltos como cuando tuvieron que abandonar sus hogares en septiembre de 2016 y se alargó un mes. En ese entonces, sus pobladores huyeron ante el alza de asesinatos y las amenazas de pandillas en la zona.
«Ahora estamos viviendo en tiempos de paz en este lugar, un lugar bien tranquilo, un lugar en que se puede trabajar con tranquilidad», dijo Santiago Flores.
La quietud de El Castaño solo es interrumpida por el bullicio de los 113 niños que actualmente asisten al centro escolar del cantón, situación que dista mucho de lo ocurrido en 2016, cuando de una matrícula de 108 alumnos el centro educativo solo se quedó con ocho estudiantes, de acuerdo con la exdirectora Dora Elena Rodríguez.
La docente, que tiene 17 años de laborar en la escuela, destaca que el cambio en seguridad es tal que antes, cuando llegaba la Policía, los niños empezaban a llorar, y «hoy, si los niños ven [a los agentes], los van a abrazar; o sea, se ve el cambio, se nota la diferencia».
Rodríguez recuerda aquellos años complicados para ejercer su labor porque, a pesar de que los pandilleros no se metían con ellos, vivían con el constante miedo de ser víctimas de un tiroteo, ya que debían caminar varios kilómetros. «Era un poquito complicado, porque a veces hasta 38, hasta 40 [pandilleros] contábamos nosotros, y a veces nos tocaba pasar en medio de ellos y sin camisa, y ellos tatuados y con las armas en mano».
INICIO DEL ÉXODO
La huida de los lugareños ocurrió a mediados de septiembre 2016, luego de que Marvin Arnoldo Valencia, alias «Chimbolo», cabecilla de la 18, asesinó a su tío Francisco Zepeda Barrientos, de 64 años, quien se negó a colaborar con la pandilla para dar aviso de la presencia de los cuerpos de seguridad en el sector.
Irma Barrientos es hermana de Francisco Zepeda, y junto con su esposo tuvieron que escapar de su casa por el temor a ser asesinados por los terroristas. Relata que en un principio no quería dejar su vivienda, pero después de analizar la situación decidieron irse a vivir donde una cuñada en Caluco por alrededor de 15 días.
«Nos fuimos para donde mi cuñada para estar a salvo, pero allá me sentía como que era pollo comprado. Yo ya no quería estar ahí, pero mi esposo me dijo: “Aguantémonos unos días más”. Luego nos fuimos para Casa Maya, en Caluco, donde estuvimos como un mes», detalla Barrientos.
La señora recuerda con mucha tristeza esos tiempos en que los gobiernos del FMLN no apostaron por la vida de los salvadoreños y a cambio les dieron más poder a las diferentes pandillas. De momento, agradece la estrategia de seguridad del Gobierno, que desde finales de marzo de 2022 ataca frontalmente a las pandillas y en El Castaño acabó con ese «mal» que provocó mucho luto y dolor.
«Nos sentimos muy contentos con el presidente que está [Nayib Bukele]. Yo me he sentido mejor porque nos ha echado la mano en esa forma. Nos sentimos más apoyados porque se sale con tranquilidad a todas partes, no andamos con el miedo de que nos vayan a volver a asustar, porque a nosotros sí nos asustaron esas gentes [pandilleros]», dice Barrientos.
«SALIRME DEL LUGAR DONDE HE VIVIDO TODA MI VIDA FUE DURO»
En un lote del cantón, Juan José Zepeda, de 64 años, hace una pausa en sus labores de cercar el terreno para platicar sobre aquel suceso que irrumpió la paz de El Castaño. El señor, junto con su esposa y sus cuatro hijos, tuvo que salir para el sector conocido como La Línea, en Caluco. Salieron con lo que llevaban puesto, dejando animales y la siembra, porque «era eso o morir» a manos de los pandilleros.
Zepeda se dedica a la agricultura y narra que en esa ocasión no fueron amenazados directamente, pero al ver que la mayoría de la comunidad salió, ellos también huyeron del lugar.
El señor relata que, tras pasar unos días fuera del cantón, las cosas se fueron normalizando y pudieron volver. En la actualidad, agradece los años más de vida que le permiten contemplar los grandes cambios en seguridad que en el tiempo del éxodo eran impensables para la comunidad agobiada por la pandilla 18.
«Pues ahorita, hablando como del pueblito de Caluco para acá [El Castaño], caminamos así, sin temor, pues no se oye decir de pandillas ya en nada, andamos bien tranquilos, confiados, porque no pasa nada. Y sí, se ve que está limpio, cosa que antes no se podía andar, ni saliendo uno, y esa clase de gente, pues uno caminaba con temor porque le podían hacer algo», manifiesta el lugareño.
«HOY SÍ ALEGRA OÍR LA BULLA DE LOS NIÑOS»
En las afueras del centro educativo camina Elsy Perdomo, quien en 2016 también fue obligada a salir de su comunidad. La lugareña dice que le alegra mucho el bullicio de los niños en la escuela y que muchos de ellos no van a sufrir el acoso de los terroristas.
«Hoy sí alegra oír la bulla de los niños en la escuela, cosa que cuando tuvimos que huir esto quedó bien silencio porque todos salieron de emergencia por el temor a ser asesinados por las pandillas. Me da alegría que ellos ya no sufren por la violencia, y sí daba miedo antes», comenta.
Perdomo comenta que, tras más de ocho años de haber retornado al lugar, las risas, los juegos y las carreras en los pasillos de la escuela reflejan que viven nuevos tiempos en la pequeña localidad y que la angustia por sobrevivir a las amenazas y los crímenes de los pandilleros, que llevaron a 85 familias a abandonar sus hogares en 2016, se esfumó.
