Los conservacionistas intentaban desde 2016 atraer al cocodrilo de agua salada hacia un río, luego de que habitantes la ciudad de Palu, en la isla de Sulawesi, vieran al animal con un neumático de motocicleta alrededor de su «cuello», como si fuera un collar.
Pero, fue un vendedor de pájaros de esa localidad quien finalmente logró atrapar al reptil de 5,2 metros de largo, al que se lo veía con frecuencia tomando el sol en el río Palu, en Sulawesi Central.
Tili, de 34 años, utilizó carne de pollo como cebo y cuerdas para atrapar al reptil, tras llevar tres semanas intentándolo. Con la ayuda de otros lugareños consiguió arrastrar al cocodrilo hasta la orilla y cortar el neumático.
«Yo solamente quise ayudar, detesto ver animales enredados, atrapados y sufriendo», confió Tili, quien como muchos indonesios tiene un solo nombre.
Tili fracasó en sus dos primeros intentos para capturarlo, dado que las cuerdas utilizadas no eran lo suficientemente resistentes como para soportar su peso.
Finalmente, el cocodrilo fue devuelto al agua de inmediato tras cortársele su ‘gargantilla’ de goma, bajo los aplausos de alivio de todos los lugareños presentes.
Algunos conservacionistas creen que el neumático pudo habérsele colocado al animal de manera deliberada, en un intento fallido de atraparlo para conservarlo como mascota, dado que en el archipiélago hay varias especies distintas de estos reptiles (actualmente hay contabilizadas catorce en todo el mundo).
