Antes de la impactante llegada del esloveno en febrero, los Lakers ya habían dejado muestras de mejoría gracias a los cambios implantados por la pizarra de JJ Redick.
En una audaz maniobra, los Lakers le entregaron el equipo a este exjugador de 40 años, los mismos que LeBron, que no tenía ninguna experiencia en los banquillos pero contaba con la plena confianza de ‘King James’, con quien presentaba el podcast ‘Mind the Game’.
La arriesgada elección de Redick parece validada después de que los Lakers saltaran del séptimo lugar de la Conferencia Oeste el año pasado al tercero de la actualidad, su mejor resultado desde el título de 2020.
El verdadero desafío, sin embargo, les espera el sábado con el arranque de la primera ronda ante los Timberwolves.
«Como entrenador, se te juzga no solo por tu récord en la temporada regular y tu capacidad para clasificarte para los playoffs, sino también por cómo manejas la presión en las fases finales con tus ajustes y tus decisiones durante los partidos», reconoció Redick.
– «La huella» de Redick –
Como tantas veces en su historia, los Lakers se hicieron en febrero con una de las superestrellas de la liga, Luka Doncic, generando una auténtico terremoto en la NBA.
El esloveno, que entonces tenía 25 años y cinco presencias en el Juego de las Estrellas, fue vendido de forma casi inexplicable por los Dallas Mavericks e inmediatamente se convirtió en el nuevo ícono de la glamurosa franquicia californiana.
La sola presencia del base, que el año pasado llevó a Dallas a sus primeras Finales en 13 años, ya es un peligro para cualquier rival y en Los Ángeles tendrá a su lado a James y otras armas como el escolta Austin Reaves.
«Nos complementamos a la perfección», sentenció James sobre uno de los mejores socios que ha tenido en su carrera.
«Ha sido genial conmigo desde el primer día», le correspondió Doncic en una entrevista con ESPN publicada el viernes. «Es LeBron… Ha sido increíble verlo y jugar junto a él».
– El factor Doncic –
Las opciones reales de James de luchar por su quinto anillo se comenzarán a poner a prueba frente a los Timberwolves.
Aunque clasificó a la postemporada en el último momento, Minnesota tiene en sus filas a una de las mayores figuras de la liga, el escolta Anthony Edwards, y a pívots como Rudy Gobert y Naz Reid que pueden explotar la falta de centímetros de los Lakers en la zona.
Para el equipo angelino, aplastado el año pasado en la primera ronda por Denver, el factor diferencial debe ser Doncic.
El base, máximo anotador de la pasada campaña, ya pasó por encima de los Timberwolves en los pasados playoffs (4-1) en su camino a las Finales perdidas por los Mavericks ante los Boston Celtics.
Los Lakers tienen lo necesario para competir, aseguró Doncic, «pero nos va a hacer falta todo, cada pequeño detalle, cada posesión».
