Cuando Djokovic perdió el primer set ante el australiano Alexei Popyrin (47º), el torneo tembló ante la posibilidad de perder también a otro de sus grandes nombres, pero pasado susto el serbio terminó ganando el duelo por 4-6, 6-3, 6-4 y 7-6 (7/3).
Popyrin no lo puso fácil en ningún momento y en el cuarto set batalló hasta el último suspiro, en un tiebreak que Djokovic pudo ganar, evitando que el duelo llegara a una quinta manga.
El serbio de 37 años, número 2 mundial, se enfrentará en octavos de final al danés Holger Rune (15º), que instantes antes se impuso al francés Quentin Halys (220º) en cinco sets tras haber perdido los dos primeros.
Djokovic sigue adelante después de haber sido operado del menisco derecho hace tres semanas. Esa lesión le hizo abandonar antes de jugar en cuartos de final de Roland Garros. «Cada partido que pasa, mis movimientos y mi confianza aumentan. Espero seguir así», confió tras ganar el sábado.
En la segunda ronda, ‘Nole’ había titubeado, perdiendo entonces un set ante el británico Jacob Fearnley, apenas 277º del ranking.
Zverev bromea con Guardiola
Otros nombres destacados del cuadro masculino como el alemán Alexander Zverev (4º) o el ruso Daniil Medvedev (5º) también sacaron sus partidos adelante.
En el caso de Zverev fue en la pista central frente a un tenista local, el británico Cameron Norrie (42º), por 6-4, 6-4 y 7-6 (17/15). Tras ese triunfo se permitió incluso bromear a distancia con el entrenador del Manchester City, Josep Guardiola, presente en uno de los palcos.
«Cuando vi a Pep Guardiola me puse nervioso durante unos juegos», admitió el tenista, hincha del Bayern de Múnich, club al que dirigió el catalán en el pasado. «Si estás cansado del fútbol, puedes entrenarme alguna vez en una pista de tenis», le dijo en su mensaje en la pista.
Avanzó igualmente a octavos de final el veterano español Roberto Bautista (112º), que superó en cinco sets, por 7-6 (8/6), 3-6, 5-7, 7-6 (7/3) y 6-3, al italiano Fabio Fognini (94º).
Sudámerica, sin representantes
Por contra, los tres jugadores sudamericanos que seguían en liza en los cuadros principales individuales del torneo quedaron eliminados el sábado.
La brasileña Beatriz Haddad Maia (20ª) perdió ante la estadounidense Danielle Collins (11ª) por un doble 6-4. En el torneo masculino, el chileno Alejandro Tabilo (19º) no tuvo opción ante el estadounidense Taylor Fritz (12º), que le venció 7-6 (7/3), 6-3 y 7-5.
Terminó también su aventura el último argentino que continuaba en pie, Francisco Comesaña (122º), que cayó con honores ante el italiano Lorenzo Musetti (25º), por 6-2, 6-7 (4/7), 7-6 (7/3), 6-3.
El joven marplatense de 23 años, debutante en un Grand Slam, despierta así del sueño que había iniciado en la primera ronda dando la gran sorpresa al eliminar al ruso Andrey Rublev, sexto del mundo.
