La industria textil y de confección de El Salvador prevé iniciar en 2026 un proceso de recuperación del empleo y de la producción, luego de varios años de ajustes derivados del contexto internacional, impulsada por nuevas inversiones, pedidos en espera y las expectativas generadas por el acuerdo comercial anunciado entre El Salvador y Estados Unidos, según la Cámara de la Industria Textil, Confección y Zonas Francas de El Salvador (Camtex).
Durante la conferencia de prensa de cierre de año, Camtex presentó un balance del desempeño del sector en 2025 y expuso las perspectivas para el próximo año, en un escenario marcado por la reconfiguración de las cadenas globales de suministro, las tensiones geopolíticas y los cambios en los patrones de consumo tras la pandemia.
Patricia Figueroa, directora ejecutiva de Camtex, explicó que el sector ha enfrentado un período particularmente desafiante en los últimos cuatro años, lo que obligó a realizar reacomodos productivos y laborales. Como resultado, la industria textil y de confección perdió entre 10,000 y 12,000 empleos en ese lapso. Sin embargo, subrayó que, pese a esos ajustes, el sector mantiene una base sólida de aproximadamente 63,000 empleos formales directos y más de 120,000 empleos indirectos, lo que lo consolida como uno de los principales generadores de trabajo formal en el país.
«Ha sido un golpe importante, pero creemos que ha sido manejable y que el sector ha demostrado una gran capacidad de adaptación. Nuestra expectativa es empezar a recuperar empleo conforme se activen nuevas inversiones y se reactive la demanda», señaló Figueroa.
La gremial destacó que uno de los principales factores que sustentan esta visión optimista es la desaceleración en la contracción de las exportaciones. De acuerdo con los datos de Camtex, el sector registró una caída del 18 % en 2023, del 9.8 % en 2024 y del 4.6 % a octubre de 2025, lo que evidencia una tendencia hacia la estabilización. Para la gremial, este comportamiento abre la puerta a un cambio de ciclo a partir de 2026.
Figueroa explicó que durante 2025 muchas marcas internacionales optaron por mantener pedidos en pausa, ante la incertidumbre generada por las políticas arancelarias de Estados Unidos. «No se trata de pedidos cancelados, sino de órdenes detenidas a la espera de mayor claridad. Una vez se formalice el acuerdo, esas órdenes pueden empezar a liberarse», indicó.
El nuevo marco de comercio recíproco anunciado por los gobiernos de El Salvador y Estados Unidos el pasado 13 de noviembre de 2025 contempla la eliminación de aranceles para los productos salvadoreños. Aunque el acuerdo aún está pendiente de formalización y firma, Camtex considera que su entrada en vigor colocaría al país en una posición más competitiva frente a proveedores asiáticos que enfrentan cargas arancelarias significativamente más altas.
«Este acuerdo no es solo comercial. También busca fortalecer cadenas de suministro estratégicas para Estados Unidos, y ahí El Salvador tiene una oportunidad clara de crecer, atraer inversión y recuperar empleos», afirmó la directora ejecutiva de la gremial.
Actualmente, Estados Unidos concentra el 65.2 % de las exportaciones del sector textil salvadoreño, y ocho de cada diez empresas afiliadas a Camtex destinan su producción a ese mercado. Además, El Salvador se mantiene como el proveedor número 11 de prendas de vestir para Estados Unidos, una posición que, según la gremial, refleja años de integración productiva y confianza comercial.
La gremial destacó que el país cuenta con ventajas estructurales que respaldan la recuperación, entre ellas la cercanía geográfica al mercado estadounidense, tiempos de respuesta más cortos, integración vertical de la cadena productiva y altos estándares de cumplimiento en sostenibilidad, trazabilidad y responsabilidad social. Estas condiciones, señalaron, son cada vez más valoradas por las marcas internacionales.
En paralelo, la industria ha comenzado a transitar hacia productos de mayor valor agregado, como ropa técnica, prendas de desempeño y producción especializada para nichos deportivos y estacionales, lo que también contribuye a elevar la calidad del empleo y la competitividad del sector.
De cara a 2026, Camtex proyecta un crecimiento moderado de la industria, estimado entre 2 % y 3 %, con una recuperación gradual del empleo conforme entren en plena operación las inversiones ya anunciadas y se reactive la demanda internacional. «Vemos el próximo año [2026] con optimismo. Creemos que el sector está listo para iniciar una nueva etapa de crecimiento», concluyó Figueroa.
