Más allá de ser la base para el chocolate, el cacao tiene compuestos químicos de mucha importancia en la medicina natural por sus propiedades antiinflamatorias y nutricionales, informó la investigadora del Centro de Investigación y Desarrollo (Censalud), Vianney Castañeda.
Asimismo, dijo que el equipo multidisciplinario creó un suplemento alimenticio a base de este fruto para tratar enfermedades crónicas. La investigación, titulada «Bioprospección del cacao salvadoreño enfocado al sector salud», presenta una alternativa natural para el tratamiento de enfermedades como diabetes, hipertensión, renal crónica, entre otros padecimientos, y de esta manera mejorar su calidad de vida.
«Cuando hablamos de bioprospección es porque el fruto, la planta, realmente es aprovechable al 100 % en diferentes áreas, no solamente en el área de la salud, sino también en el área de la cosmetología y en el área de la nanotecnología», dijo Castañeda.
El cacao contiene teobromina (un estimulante similar a la cafeína), antioxidantes, grasas y compuestos fenólicos de gran beneficio para la salud. En El Salvador se cultiva una variedad de cacao como el criollo, amelonado y forestal.
La doctora Vianney explicó que este valioso fruto posee cerca de 20,000 compuestos químicos con propiedades nutricionales y principalmente con efectos antiinflamatorios.
«Nuestro aporte ha estado orientado primero a que ya tenemos un proceso estandarizado para seleccionar de estos cacaos cuál es el que tiene mayor cantidad de biocompuestos porque no todos tienen los mismos biocompuestos», expresó la experta.
Como parte de los avances en la investigación es la creación de este «chocolate funcional», el cual fue formulado con pulpa de piña para reducir su sabor amargo y complementar sus biocompuestos.
Cada tablilla contiene un 91 % de cacao y un 9 % de piña. «Lo que usamos son frutas que contribuyan, pues la idea no es endulzar o buscar un edulcorante común solo porque sí, sino que, si el cacao ya tiene propiedades funcionales, las intensifique o permita que pueda aprovecharse de esas propiedades y elevar el nivel del contenido de los compuestos con estas frutas», explicó Edgardo González, ingeniero agroindustrial y catador certificado que apoya la investigación.
Esto garantiza el uso de cacao como un complemento en tratamientos, por ejemplo, para pie diabético, mejorando la circulación y la cicatrización, por lo que estas tabletas de chocolate son edulcoradas con frutas locales que intensifiquen sus propiedades funcionales sin elevar los niveles de glucosa.
Actualmente, el equipo ha desarrollado la capacidad de validar los resultados de este producto en más de 10 personas con este padecimiento y prevén incluir a más voluntarios con otros padecimientos, como síndrome premenstrual, hipertensión e incluso enfermedades de la piel.
Mauricio Pozo, estudiante egresado de ciencias químicas de la UES, quien también es parte de este equipo, explicó q todos los pacientes tienen el denominador común diabetes, porque el objetivo es dar un aporte a las personas que ya tienen esa condición de vida.
«Un prediabético todavía es más fácil de manejar que un diabético o alguien que está más propenso a padecer pie diabético, porque el número que tenemos son 353,000 personas que van a desarrollar pie diabético de 1,333,000 solo en el hospital San Rafael [Santa Tecla] que padecen diabetes, eso era para 2018», dijo Pozo.
La doctora Castañeda, con más de 18 años de experiencia en las propiedades del cacao, agregó que tienen un protocolo para la validación de este producto en los pacientes y establece que no es un medicamento, sino un suplemento que mejora su condición.
«Monitoreamos previamente cómo se le comporta la glucosa a la persona normalmente. Una vez sabiendo nosotros eso, la persona debe tener conciencia de qué es lo que debe comer o no. Por ejemplo, el primer paciente que terminamos fue para nosotros quien nos dijo que sí funciona», afirmó.
La primera voluntaria fue una profesora a quien le diagnosticaron pie diabético con posible amputación, por lo que el equipo comenzó el seguimiento bien estricto y gracias a este suplemento logró reducir los niveles de glucosa a partir del primer mes que comenzó a tomar las tabletas.
Al cuarto mes, las llagas que la paciente tenía en el pie empezaron a cicatrizar gracias a que mejoró la irrigación sanguínea. Esto está combinado con sus medicamentos prescritos por su doctor y una dieta estricta.
