El cáncer, definido por especialistas como «una alteración celular de naturaleza histopatológica que se reproduce exponencialmente», representa una de las principales causas de muerte a nivel a mundial. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS) en 2020, se atribuyeron a esta enfermedad casi 10 millones de defunciones, es decir, casi una de cada seis de las que se registran.
Entre los tipos de cáncer más comunes se encuentran el de mama, cuello uterino, pulmón, colon y recto y próstata, por ende, poco se habla de otros tipos de cáncer como el bucal.
Este último, abarca lesiones en el labio, la mucosa, la encía, la lengua, el piso de la boca y la orofaringe, siendo el carcinoma epidermoide el más frecuente.
En la lucha contra el cáncer, el diagnóstico temprano es el factor decisivo. En el caso del cáncer bucal, la primera línea de defensa es el consultorio odontológico, a quien se debe visitar con frecuencia para evitar caries o consultar alguna molestia causada por un tratamiento.
«Hoy en día también hay un factor bien importante que es la constante irritación. Por ejemplo, una prótesis dental mal adaptada, alguna obturación, alguna pieza dentaria fracturada y que constantemente esté rozando el tejido, esa constante irritación es un factor etiológico de cáncer en boca», explica el doctor Mauricio Ayala García, odontólogo general con práctica en patología bucal.
Otro de los signos cruciales que también se le debe dar una gran atención es la aparición de una llaga o úlcera pequeña en la boca que no sana después de dos semanas. En ese momento, el paciente debe buscar atención profesional de inmediato.
«Se debe acudir al odontólogo que es el primer puente que tiene que atravesar la persona para que se le dé un diagnóstico precoz, porque esa es la base. También es importante que la gente sepa que el odontólogo tiene el poder de detectar a través de sus dedos, de sus yemas, de la palpación, que algo no está normal, una tumefacción, un tejido endurecido, un tejido que se deprime y no regresa, tenemos que ir pensando de una manera integral que está pasando algo», agrega el experto.
En la mayoría de los casos, el cáncer bucal está estrechamente ligado a factores de riesgo que pueden modificarse. Los principales son:
Consumo de tabaco: Fumar cigarrillos, pipas o utilizar tabaco de mascar aumenta drásticamente el riesgo. El tabaco es la causa más común.
Consumo excesivo de alcohol: El consumo elevado, especialmente cuando se combina con el tabaco, multiplica el riesgo.
Infección por Virus del Papiloma Humano (VPH): Ciertos tipos de VPH se asocian con cánceres orofaríngeos. La vacunación puede ser una medida preventiva crucial.
Exposición prolongada al Sol: Es un factor de riesgo para el cáncer de labio.
El especialista detalla que el cáncer bucal puede afectar la boca y la orofaringe. La orofaringe incluye partes de la lengua, el paladar y la parte media de la garganta, visibles con la boca bien abierta.
«El área de especialidad de la odontología general es cabeza, cuello y aparato estomatognático. Nosotros estamos entrenados para diagnosticar de cuello para arriba y específicamente en la boca que está constituida por la piel que rodea los labios, los labios y sus mucosas», señala el odontólogo.
La prevención es una de las principales medidas que el doctor recomienda para proteger la salud bucal y evitar complicaciones al futuro. Otras recomendaciones que se pueden realizar son:
Eliminar tabaco y alcohol: Dejar de fumar y limitar el consumo de alcohol es la medida más efectiva para reducir el riesgo.
Visitas dentales regulares: Acudir al dentista al menos dos veces al año para un chequeo de rutina. El profesional puede identificar lesiones o cambios sospechosos que no son visibles para usted.
Autoexploración mensual: Revise su boca regularmente frente a un espejo: busque llagas que no sanan, manchas blancas o rojas, bultos, o áreas de adormecimiento en la lengua, mejillas o encías.
Dieta saludable: Consumir una dieta rica en frutas y verduras frescas tiene un efecto protector contra el cáncer.
Proteger sus labios: Usar protector solar labial y sombrero si se expone al sol por tiempo prolongado.
Si desea conocer un diagnostico mejor sobre el estado de su salud bucal, puede contactarse con el doctor a través del 7923-0558, o buscarlo en redes sociales donde aparece como «Mi cita dental».
Misión Académica
Conscientes de la responsabilidad que recae sobre los profesionales de la salud, estudiantes de la Universidad Evangélica, bajo la tutela de docentes como el doctor Ayala, han lanzado una campaña de concientización.
Bajo el lema «Prevención esencial, salud bucal total», y en el marco del «Pathology Fest» a celebrarse el 22 de octubre, futuros odontólogos están siendo entrenados en el diagnóstico precoz.
«Lo importante es que nosotros con nuestros análisis clínicos exploremos e identifiquemos. El odontólogo tiene el poder de detectar a través la palpación de algo que no está normal» afirmó el doctor, recalcando que una detección a tiempo evita cirugías mutilantes.
Síntomas donde se debe prestar atención
La clave es la detección temprana. Si experimenta cualquiera de estos síntomas por más de dos semanas, consulte inmediatamente a su dentista o médico:
- Una llaga o úlcera en la boca que no cicatriza.
- Manchas blancas, rojas o mixtas (rojas y blancas) en el revestimiento de la boca, las encías o la lengua.
- Dolor, dificultad para tragar, masticar o mover la lengua o la mandíbula.
- Bultos o engrosamientos en la boca, el cuello o los labios.
- Adormecimiento (entumecimiento) en la lengua o la boca.
- Dientes flojos sin causa dental aparente.
