El primer ministro Justin Trudeau calificó este viernes de «un paso hacia adelante» las disculpas ofrecidas por el papa Francisco a los pueblos indígenas de Canadá por un siglo de abusos cometidos en las escuelas residenciales católicas en este país, pero dijo que aún quedaba un largo camino por recorrer para corregir «errores históricos».
Unos 150,000 niños indígenas, mestizos e inuit fueron matriculados a la fuerza desde finales del siglo XIX hasta la década de 1990 en 139 escuelas residenciales de todo Canadá, pasando meses o años aislados de sus familias, idioma y cultura.
«La disculpa de hoy es un paso hacia adelante en reconocer la verdad sobre nuestro pasado para corregir errores históricos, pero aún hay trabajo por hacer», dijo el primer ministro canadiense.
«Esperamos que venga a Canadá para disculparse en persona», agregó. Esta fue una solicitud clave de los líderes indígenas, que Francisco reconoció, expresando su voluntad de visitar el país norteamericano en julio.
Muchos de los niños afectados sufrieron abusos físicos y sexuales por parte de los directores y maestros de las escuelas, y se cree que miles murieron a causa de enfermedades, desnutrición o negligencia.
Una comisión de la verdad y la reconciliación concluyó en 2015 que la fallida política gubernamental de asimilación equivalía a un «genocidio cultural».
El hallazgo, desde mayo pasado, de 1.300 tumbas de estudiantes sin identificar en varias de las antiguas escuelas conmocionó a Canadá. Se espera que las búsquedas en curso descubran muchos más enterramientos.
«La historia de Canadá quedará manchada para siempre por la trágica realidad del sistema de escuelas residenciales», dijo Trudeau en un comunicado, y señaló que los exalumnos, sus familias y las comunidades continúan sintiendo su impacto.
