En solo dos temporadas, el joven entrenador Joe Mazzulla ha pasado de ser un completo desconocido a devolver a los Boston Celtics a la cumbre de la NBA, un fulgurante camino recorrido bajo la inspiración de su amigo Pep Guardiola.
Con el triunfo del lunes ante los Mavericks, que zanjó las finales por un global de 4-1, Mazzulla es el entrenador más joven en conquistar el campeonato desde el mítico Bill Russell, que tenía unos meses menos cuando se proclamó campeón en 1967 también con los Celtics en el doble rol de jugador y entrenador.
Con la confianza absoluta desde los despachos de Brad Stevens, quien ocupó ese banco entre 2013 y 2021, Mazzulla ha guiado a los Celtics hasta el 18.º anillo de su historia que rompió una sequía que se prolongaba desde 2008.
Bajo el mando del técnico de Rhode Island, que debutó el año pasado con una dolorosa eliminación en finales de conferencia, Boston fue el dominador indiscutible de la fase regular (64 victorias–18 derrotas) y de los playoffs (12-2).
En 2022, y a pesar de su inexperiencia, Brad Stevens sorprendió a la NBA al ascender a Mazzulla a entrenador jefe de los Celtics, tras la súbita suspensión del prestigioso Ime Udoka.
La influencia de Guardiola
Mazzulla, que ejercía como auxiliar en Boston desde 2019, impuso una refrescante visión de juego y un estilo de gestión que fue aclamado por sus jugadores, incluso por veteranos como Al Horford, dos años mayor que él.
Jugador universitario en West Virginia, Mazzulla no encontró opciones para convertirse después en profesional y comenzó una carrera como entrenador colegial en 2011.
Teórico obsesivo del básquet, sus mayores inspiraciones incluyen a maestros de otros deportes y entre ellos destaca la de Pep Guardiola en el fútbol.
El entrenador del Manchester City acudió a apoyar desde primera fila a Boston en el arranque de las finales.
«Estudio mucho al City y a Pep. Creo que es el mejor entrenador del mundo, en todos los deportes y a todos los niveles. Tiene una gran influencia en mí», reconoció Mazzulla. «Me gustaría poder decir que nos mejoramos mutuamente».
En una de las visitas que intercambian, Mazzulla viajó en febrero a Manchester y conversó con el cuerpo técnico y jugadores del campeón de la Premier.
«Estamos estudiando vuestros sistemas de juego, vuestras transiciones y la forma en que defendéis las transiciones», explicó entonces el estadounidense a un pequeño grupo de cautivados futbolistas, incluidos Rubén Dias, Jeremy Doku, Nathan Aké y Phil Foden.
