La selección mayor de El Salvador nunca ha pasado de cuartos de final en ediciones anteriores en las que ha participado en Copa Oro. En 2021, en Arizona, cayó por 4-3 ante Qatar. Tras estar cayendo 3-0 en la primera parte, el equipo cuscatleco reaccionó tarde y tuvo que quedar fuera así en el certamen regional. Ahora, en un grupo que integra con Martinica, Costa Rica y Panamá, el seleccionador mayor, Hugo Pérez, no quiere comprometerse a superar los cuartos el final, porque entiende que ahora Costa Rica y Panamá son mejores que la Azul. Pero eso no lo quita el deseo de quererles ganar. Ahora, el seleccionador mayor quiere sacar provecho de todos estos días que ha podido estar junto a los jugadores para planificar esta participación en una nueva edición de Copa Oro.
Se viene el debut en Copa Oro para la selección nacional. ¿A qué puede aspirar el equipo nacional en este certamen?
Si vas a un torneo, cada selección tiene su meta, dependiendo del nivel en el que viene y al que quiere llegar. Lo más importante para nosotros ahora en Copa Oro es clasificar en primera ronda y después mejorar. Si en 2021, contra Qatar no nos hubiéramos ido abajo por 3-0 en el primer tiempo, creo que hubiéramos avanzado. Nos toca ahora un grupo más fuerte con respecto al que tuvimos en la Copa Oro de 2021. Guatemala llega de accidente y en tres días les dijeron que tenían que formar una selección. Luego, Trinidad y Tobago no venía fuerte para esos días. Ganamos los primeros dos partidos y luego vino México. Queríamos ganarle a México para alcanzar el primer lugar y lo perdimos por 1-0, en Dallas. Hoy es diferente y las selecciones de la primera rodna vienen bien preparadas. No hay covid 19 y para nosotros es importante poder medirnos contra ellos. En este momento, Costa Rica y Panamá son mejores que nosotros , eso no lo voy a negar, pero no me quita el deseo de poder ganarles. Solo puedes calificar ahora en primero o segundo lugar. Vamos a hacer lo mejor para poder tener estos resultados positivos y pasar a la segunda ronda.
¿Vamos a ir a esta Copa de Oro más allá de competir?
Sí. Todos competimos, pero creo que cuando vas de nuevo a un torneo de estos, ya tienes una idea de donde quieres llegar. Nosotros queremos llegar lo más lejos posible. Nos va servir todo esto para lo que viene: Liga de Naciones y lo que viene posteriormente: la eliminatoria a Norteamérica 2026.
¿Qué tan importante es para nosotros arrancar con triunfo en el debut contra Martinica?
Siempre es más importante el primer partido, porque es el que te da la pauta para hacer otras cosas para cuando viene el segundo y tercer juego y ya no tenés esa carga de que empataste o perdiste en el primer juego. Si no ganás en el primer juego ya estás más cargado para ir a enfrentar el segundo partido, sabiendo que si lo perdés, estás afuera. Luego viene el segundo juego contra Costa Rica en Nueva Jersey, pero ahora primero está Martinica.
¿Costa Rica es más exigente que Panamá o al contrario?
Los dos equipos son exigentes, porque después del primer partido contra Martinica, ya te hallás frente a una selección mundialista, que es Costa Rica y Panamá, que casi fue al Mundial. Eso es lo que me motiva a ir a ganarles.
¿Cree que ya es tiempo de que la Azul dé un golpe de autoridad a escala regional?
El momento de ganar es importante, porque es Copa Oro, pero cada juego es diferente. Lo bueno es que nos enfrentamos contra ellos, que serán parte de esa clasificación al próximo Mundial. Cada vez que se juega contra un adversario que va ser parte de una clasificación a un mundial te ayuda más y sabés lo que hacen ellos. Hoy ya no hay secretos. Ahora, la preparación de nuestros jugadores es lo más importante. Competir contra ellos y ser mejores que ellos en estos partidos es importante.
¿Cree que por fin El Salvador superará la fase de cuartos de final en esta Copa Oro?
No quiero prometer que habrá quinto partido para El Salvador en esta Copa Oro, quiero ir paso por paso. La realidad te la va mostrando cada partido que vas disputando. No creo que ninguna selección, si le preguntás , te diga que no quiere ganar la Copa Oro.