Cuando el jugador nacido el 5 de febrero de 1985 fichó por el Al-Nassr de Riad hace dos años, el antiguo goleador de Manchester United, Real Madrid o Juventus parecía haber antepuesto un salario astronómico a la posibilidad de seguir mejorando sus guarismos en las grandes ligas europeas.
Pero lejos de quedar excluido del mejor fútbol internacional, su marcha fue imitada por un desfile de superestrellas en su declive, como Karim Benzema o el brasileño Neymar, lastrado por las lesiones, que recalaron en el oneroso campeonato saudita.
El país petrolero fue designado el pasado mes de diciembre como organizador del Mundial-2034, el punto álgido en la estrategia del reino del Golfo para renovar su imagen valiéndose del deporte, el turismo y la cultura.
Como punta de lanza de esa iniciativa figura Cristiano Ronaldo, embajador de ese Mundial, con más de mil millones de seguidores en sus diferentes redes sociales.
Cuando ‘CR7’ abrió su canal de YouTube el pasado mes de agosto, ganó un millón de suscriptores en apenas 90 minutos, y 20 millones en 24 horas. Actualmente cuenta con más de 73 millones.
Pero la omnipresencia en internet de su impoluta sonrisa y de sus marcados abdominales no ha mermado apenas su rendimiento en el terreno de juego.
El lunes de esta semana marcó dos goles con su equipo, uno de ellos de cabeza, y se le ve con la misma exigencia para consigo mismo y con sus compañeros como en sus mejores momentos en el Real Madrid.
«Con la edad, la destreza física disminuye, por lo que habría sido fácil para Ronaldo agarrar el dinero de Arabia e ir desapareciendo poco a poco del foco», opina para la AFP Simon Chadwick, profesor de Economía y Geopolítica del Deporte en la Skema Business School.
Seguir, irse, o retirada
«Sin embargo, el entusiasmo y la pasión que sigue mostrando hablan de un profesional consumado, un jugador profundamente apasionado, y un deportista físicamente determinado», agregó.
Aunque la oportunidad de levantar una Copa del Mundo quizá ya se le haya escapado, a diferencia de su rival argentino Leo Messi, el cinco veces ganador del Balón de Oro y de la Liga de Campeones sigue siendo un coleccionista de récords.
En septiembre superó los 900 goles como profesional, una hazaña muy difícil de igualar. Actualmente con 923, y un récord de 35 goles en la Saudi Pro League la temporada pasada, la cifra 1.000 aparece en el horizonte.
A pesar de sus guarismos, Ronaldo aún no ha ganado ningún título de prestigio con el Al-Nassr, siendo la Copa de Campeones de Clubes Árabes de 2023 su único título en Arabia.
Pero su futuro no está aún del todo claro, con un contrato que vence en junio, y sin que haya trascendido si renovará.
Continúe, cambie de aires, o se retire, su huella en el fútbol saudita queda firmemente marcada. «Sin lugar a dudas, su presencia fue clave para la candidatura saudita al Mundial, especialmente por sus comentarios positivos» sobre el país, explica a la AFP Omar Nassef, analista futbolístico para una cadena de televisión egipcia.
«No se trata sólo de la cantidad de dinero, es también ir a jugar a una liga con uno de los mejores jugadores del mundo».
