El nombre de Jaime Penedo se convirtió en sinónimo de seguridad en el arco de Panamá, por tres eliminatorias mundialistas. Siempre fue recurrente en los llamados de los seleccionadores canaleros. Tras jugar el Mundial de Rusia 2018 el cancerbero consideró que fue hora de decir hasta aquí y ahora trabaja como asesor de selecciones panameñas. Es de los que tiene licencia para hablarle al oído al timonel danés, Thomas Christiansen. Luego, 24 horas del partido de esta noche entre El Salvador y Panamá, por la fecha 4 del octogonal final de la Concacaf, el mundialista puso pausa en sus compromisos y atendió en EXCLUSIVA a «Diario El Salvador» para recordar, sobre todo, aquel partido de eliminatoria a Sudáfrica 2010, contra El Salvador, en junio de 2008, en el estadio Cuscatlán.
¿Cuáles son las sensaciones que le ha producido volver a San Salvador, después de que no venía desde 2008, tras la eliminación de Panamá, a manos de El Salvador, para el Mundial de Sudáfrica 2010?
Los recuerdos, como es la filosofía en mi vida, de todo se aprende. Recuerdo que en 2008 tuvimos una noche complicada como selección de Panamá contra El Salvador. Nos jugábamos el pase al cuadrangular. Estábamos ante un estadio lleno, grande, imponente. Pero después de que perdimos ese partido por 3-1, en el Cuscatlán, llegué a una conclusión. Siempre va a haber entornos difíciles en el fútbol. El tema es que estos entornos no pueden atentar contra tu concentración. Siempre, como jugador , debes tener una concentración alta y que nada te pueda sacar del partido.
Por las casualidades de la vida, ayer que volvió al estadio Cuscatlán se reencontró con el arco norte, donde recibió los tres goles ante El Salvador en 2008. ¿Qué pasó por su mente al estar bajo ese arco 13 años después?
Vuelvo y lo repito, esos son recuerdos de los que uno aprende mucho. Lo tengo plasmado en la memoria. Luego del primer tiempo, íbamos ganando 0-1, pero el equipo nuestro cometió muchas desconcentraciones. El Salvador tenía le mejor zurda de Centroamérica en ese momento, Eliseo Quintanilla, quien fue mi compañero en 2011-2012, en el Municipal de Guatemala. Entramos en desconcentraciones que nos costaron el partido.
¿Cómo cree que El Salvador rescató ese partido, luego de estar abajo por 0-1?
Mira, había caído un aguacero y era complicado hacer fútbol. Ante eso, sabíamos que no podíamos regalar pelotas quietas. El Salvador tenía a Eliseo, que era un gran cobrador y que en una cancha mojada lo más fácil para el equipo contrario era la pelota quieta y justo lo que no teníamos que hacer, lo hicimos. Otorgamos un tiro libre que Cheyo ejecutó de buena manera.
Pero en 2008 ni se les pasaba por la mente con Cheyo que se iban a conocer más adelante…
Claro que no. Después tuvimos una buena amistad. Eliseo cobró un tiro libre de buena manera en 2008 y luego vino el penal. Se nos complicaba el partido. El Salvador se creció, tiene la esperanza y es ahí donde el juego se nos complica. Pero al final vienen las cosas del azahar y uno cree que estaba para El Salvador. Son cosas del fútbol. Estos son partidos en los que si perdonas, te puede pasar factura.
¿Alguna vez, Eliseo Quintanilla le hizo broma por los dos goles que le marcó en 2008, en el Cuscatlán?
La verdad es que no hacíamos bromas con eso. En Municipal me encantaba taparle, porque tiene una zurda exquisita. Pero bueno, es una gran persona. Logramos levantar un título en Municipal y quedó la amistad.
¿A diferencia de algunos de sus compañeros, usted sí ha querido volver a ver ese partido que perdieron por 3-1 ante El Salvador en 2008, en el Cuscatlán?
Claro que yo le visto de nuevo. Me gusta aprender mucho y uno aprende mucho de los tropiezos. Me gusta sentir esas sensaciones de ver dónde se nos fue el partido, por qué se nos fue el partido. Uno aprende de eso. Uno madura y sabe que si da ventaja el rival las puede aprovechar y se puede aprovechar. Una eliminatoria que está prácticamente cocinada se te puede ir en 30 minutos. Son cosas de las que no te puedes olvidar jamás.
¿En el tercer gol de El Salvador en 2008 a dónde esperaba la pelota luego del tiro de Luis Anaya que desvía José Martínez, con su espalda?
El tercer gol era un tiro lejano que si no me equivoco iba hacia mi izquierda. Era totalmente controlable. Pero la bola desvía y costó mucho regresar. Fue muy difícil. Yo aprendí mucho de ese partido que perdimos en 2008 en el Cuscatlán.
¿Eliseo puede ser ubicado en la historia como uno de los mejores jugadores de la región?
Ha habido muy buenos jugadores en Centroamérica. En ese momento, Eliseo tenía mucha calidad. Creo que es una gran jugador. No quisiera catalogar a los jugadores como mejores o de tal forma. Me quedo con que era un excelente jugador.
¿Pareciera que a Panamá le sirvieron de aprendizaje los tropiezos en las eliminatorias para Sudáfrica 2010 y Brasil 2014?
Creo que son situaciones que te hacen madurar, tanto como grupo, generación e individualmente. En el fútbol no todo es alegría. Para lograr cosas tienes que tropezarte bastante, pero el detalles está en cómo utilizas esos tropiezo, porque luego, si lo utilizas de buena manera podrás cosechar triunfos. Gracias a Dios, pude levantar títulos donde fui a jugar.
¿Sigue siendo Panamá uno de los principales exportadores de futbolistas en la región?
Definitivamente nosotros nos hemos convertido en un mercado exportador, pero eso en gran medida por las cosas que se han hecho de forma positiva en el equipo nacional. Nosotros hemos aprovechado en gran manera las Copas Oro. Hemos tenido buenas eliminatorias y eso ha catapultado al jugador panameño que ha salido y se ha cotizado fuera y abre puertas. Cuando un jugador entra a un mercado y le va bien, abre puertas para otros. El jugador panameño ha sabido asimilar eso. Sobre nuestra liga quisiéramos que creciera más, ojalá que pueda ser a la par de la selección, sería lo ideal. Panamá debe aprovechar que es un marcado exportador
¿Cree que ahora hay una o dos gradas de diferencia de calidad futbolística entre Centroamérica y Estados Unidos y México?
Yo o me voy por la calidad. Centroamérica tiene mucha calidad. Hace poco estuve en un reconocimiento al día de la hispanidad en Los Ángeles. Si te das cuenta, Galaxy es el equipo de la MLS con más Copas y de las cinco, cuatro las ha ganado con centroamericanos como pilares. Estamos hablando de Carlos Ruiz, Guillermo Ramírez guatemaltecos, Mauricio Cienfuegos y yo. Por eso es que no lo veo desde la calidad. Creo que ellos sí tienen una mejor preparación. Al final, el fútbol es dinero. Tienes que inyectarle dinero al futbol de tu país para que pueda crecer eso es así. Si inviertes fuerte, tu fútbol va a crecer . Eso es lo que hace Estados Unidos para que sus jugadores se preparen mejor. Eso, al final, puede inclinar la balanza.
¿Aún se habla de Cienfuegos en el Galaxy?
Por supuesto. Cienfuegos es muy querido. Es el primer diez de Los Ángeles Galaxy. Ganó copas, es un referente. Yo no coincidí con él, para verlo jugar, pero es un referente de la región. Al final, a Centroamérica yo lo considero como una sola fuerza.