Una iniciativa novedosa se está desarrollando en las playas de El Salvador que busca favorecer a los cetáceos. Se trata del Programa Nacional de Conservación de Cetáceos que ejecuta el Ministerio de Medio Ambiente y Recursos Naturales (Marn), desde octubre de 2020.
Uno de los componentes más importantes y novedosos de dicho proyecto es el subprograma de investigación y monitoreo de cetáceos, que es una estrategia pionera en la exploración sistemática de estos animales. Las principales actividades del subprograma son identificar a los cetáceos que llegan a las costas del país, entre estos, las ballenas.
Con la caracterización, se conocen las trayectorias de sus desplazamientos y sus comportamientos en las aguas de la región. El coordinador del subprograma es Luis Pineda, técnico en gestión de cuencas y humedales del Marn. Según explicó, algunos de los principales hallazgos en relación con las ballenas hasta finales de 2020 son que habían identificado a siete individuos; visualizaron grupos de hasta cuatro ballenas, entre madres y crías; y registraron grabaciones con micrófono de sus cantos.
Otra de las acciones más innovadoras que han concretado con las investigaciones es integrarse a la plataforma internacional Happywhale, donde se comparten las fotografías de las colas de las ballenas jorobadas que se visualizan en la costa; así, el sitio les proporciona la información específica de cada ejemplar.
«La parte de la cola es como la huella digital de las ballenas. No hay una ballena con una marca igual en el mundo. La base de datos de Happywhale es internacional. Subimos la cola de ballena con la ubicación, y ya ellos mandan identificación y le dicen qué ballena es. Eso ayuda a conocer la trayectoria de la ballena», comentó Pineda.
Otro de los grandes descubrimientos es que han visualizado un ballenato con su madre, lo que podría indicar que aún no está registrado en la plataforma. De ser así, dicho ballenato podría ser bautizado como un nuevo individuo de la especie por primera vez visto en El Salvador.
Con la identificación en la plataforma, pueden conocer de dónde proceden las ballenas que llegan a El Salvador, pues, aunque se conoce que la mayoría proviene del hemisferio norte, se podría descubrir que también hay grupos procedentes del sur.
«Suponiendo que una ballena se registró por primera vez hace 15 años, y hace tres años que nadie la reportaba; y ahora se reporta aquí en Los Cóbanos. Entonces, ahí identificamos la trayectoria que la ballena ha tenido durante esos años», explicó el especialista.
A futuro, esperan crear un catálogo fotográfico de las colas de las ballenas que visitan el país, ya que se han registrado 22 especies de cetáceos, de las que cuatro son ballenas.
FORMACIÓN CIUDADANA
Una estrategia fundamental de la investigación en este programa es capacitar a las personas que habitan en las comunidades de la costa y que tienen contacto permanente con los animales. Es por ello que en Los Cóbanos, Sonsonate, se ejecuta el proyecto Viva Ballena, con el cual se educa a los turoperadores en los temas de conservación, atención al turista, navegación, biología y ecología, además de buenas prácticas para el turismo responsable de cetáceos. Esta iniciativa responde al segundo subprograma del Plan Nacional de Conservación de Cetáceos.
También se ha llevado a cabo en el puerto de La Libertad, y se proyecta implementar en el golfo de Fonseca, en La Unión. Hasta la fecha, solo en Los Cóbanos se han formado 67 personas, desde jóvenes hasta mujeres de 75 años, que están autorizadas como operadores para hacer turismo de forma responsable.
Diez de ellos están trabajando en investigación científica, y recibirán equipo, como cámaras, para que documenten la identificación de las ballenas y usen la plataforma, donde pueden subir la información que recolecten. «Se realiza con el involucramiento de personas locales. Se conoce como ciencia ciudadana y busca que la población participe en las investigaciones.
Se han capacitado desde finales de 2019», comentó Pineda. El Programa Nacional de Conservación de Cetáceos tiene tres subprogramas: educación hacia la población, varamiento y gobernanza, que establece una mesa técnica relacionada con la conservación de los cetáceos.
