Sin partidos de la Premier League el fin de semana, los cuartos de la prestigiosa Copa de Inglaterra asumen el protagonismo con seis equipos de la máxima categoría aún en liza y un estelar Manchester City-Liverpool como apertura el sábado.
Los dos grandes londinenses, Arsenal y Chelsea, confían en meterse en semifinales a costa de los dos supervivientes de categorías inferiores (Southampton y Port Vale respectivamente), mientras que West Ham y Leeds aparcarán provisionalmente sus preocupaciones por mantener la categoría en liga.
Triplete posible
El City de Pep Guardiola, eliminado por el Real Madrid en Champions, viene de cuajar la que es quizá su mejor actuación este curso para domar al Arsenal y ganar la final de la Copa de la Liga inglesa por 2-0 antes del parón internacional.
Los Citizens siguen pues con opciones de igualar su gesta de 2018/2019 como único equipo inglés en conquistar el triplete nacional (Copa de la Liga, FA Cup y Premier League).
El Liverpool, por su parte, afronta diez días decisivos para su temporada y, posiblemente, para el futuro de Arne Slot en Anfield.
Anclados en la quinta posición de la Premier League, la FA Cup y la Liga de Campeones son las únicas esperanzas de gloria que les quedan a los Reds.
Tras visitar el Etihad, los hombres de Slot se enfrentarán al campeón de Europa, el París Saint-Germain, en los cuartos de final de la Liga de Campeones, a doble partido, el 8 y 14 de abril.
Arteta busca la reacción
El Arsenal de Mikel Arteta también sigue aspirando a otro trébol de títulos, pero en su caso cambiando la Copa de la Liga por la Champions.
El técnico vasco deberá hacer malabares con el once inicial ante el Southampton el sábado ya que muchas de sus estrellas tuvieron que renunciar por lesión a sus compromisos con las selecciones.
Declan Rice, Bukayo Saka, William Saliba y Gabriel Magalhães estuvieron entre los diez jugadores del Arsenal que no acudieron a las citas con sus países.
Arteta busca una reacción después de que la espera de seis años del Arsenal por ganar un trofeo se prolongara por obra del City en Wembley.
Pero son claros favoritos ante el Southampton (de la 2ª inglesa) y siguen en una posición inmejorable para lograr su primer título de la Premier League en 22 años. Además cuentan con un sorteo favorable en los cuartos de final de la Champions League, ante el Sporting de Lisboa.
Duelo de extremos
El duelo de extremos se disputará horas antes entre el Chelsea, sexto de la Premier League, y el Port Vale, colista de la tercera inglesa.
Cuatro derrotas consecutivas han puesto en duda el futuro del entrenador Liam Rosenior a menos de tres meses de su llegada al cargo.
El argentino Enzo Fernández y el español Marc Cucurella se han pronunciado públicamente en las últimas semanas, criticando la decisión de destituir a Enzo Maresca en enero.
El Vale ha ganado esta temporada tantos partidos en la FA Cup y la Copa de la Liga (siete) como en 38 encuentros de liga.
El domingo, West Ham y Leeds se disputarán el último boleto para semifinales de la Copa inglesa.
CUARTOS DE FINAL
Sábado 4 de abril
Manchester City vs Liverpool
Chelsea vs Port Vale
Southampton vs Arsenal
Domingo 5 de abril
West Ham vs Leeds United
