El sindicato Hermandad de Maquinistas de Locomotoras (BLET) decretó una huelga a partir de la media noche de este viernes, la primera en más de 40 años, ante la negativa de la empresa NJ Transit para atender su aumento de demanda salarial.
Miles de viajeros tuvieron que buscar medios alternativos de transporte para cruzar el río Hudson que separa Nueva Jersey de Nueva York.
Laura Pejo, de 68 años, que llegó a la estación de Hoboken al terminar su jornada laboral se vio obligada a optar por una complicada combinación de buses para llegar a casa. «Tardaré unas tres horas, cuando mi trayecto habitual es de 35 o 40 minutos», dijo a la AFP.
La NJ Transit puso al servicio de los viajeros buses y ferries, pero recomendó «encarecidamente» que «todos aquellos que puedan trabajar desde casa lo hagan y limiten los viajes (…) únicamente a los fines esenciales», según un comunicado.
La huelga es también una mala noticia para los fans que iban a ver a la cantante colombiana Shakira este viernes en su segundo concierto de la gira «Las mujeres no lloran» en el estadio MetLife en Nueva Jersey, ya que también allí quedó suspendido el servicio de trenes.
«Voy a llegar pronto y luego, dependiendo de cuándo acabe el concierto, supongo que tendré que programar con antelación un Uber. Solo espero no pagar más (en transporte) de lo que pagué por la entrada al concierto», dijo Matthew Samuels, de 25 años.
Según el gobernador del estado, Phil Murphy, la huelga ha sido declarada por «unos 400 maquinistas de una plantilla total de alrededor de 12.000», lo que a su juicio, es «una bofetada en la cara de cada viajero y trabajador que confía en NJ Transit».
Unas 350.000 personas utilizan a diario los servicios de este sistema, el tercero más importante de Estados Unidos con terminales en el aeropuerto de Newark, según la empresa.
Piquetes
Miembros del sindicato formaron piquetes frente a las estaciones de ferrocarril. Muchos llevaban pancartas en las que acusan a los directivos de NJ Transit de concederse gratificaciones onerosas mientras los salarios de los maquinistas, que llevan cinco años sin recibir un aumento, son inferiores a los de sus colegas de otras zonas de Estados Unidos.
Está previsto que las negociaciones salariales se reanuden el domingo.
El presidente de NJ Transit, Kris Kolluri, dijo este viernes que las dos partes están «al 95 %» de llegar a un acuerdo. «Lo conseguiremos», prometió.
«Pongamos fin a esta huelga (…) nuestras puertas están abiertas», dijo por su parte Murphy, en una conferencia de prensa conjunta.
«Necesitamos que el BLET vuelva a la mesa de negociaciones de buena fe», agregó.
La última huelga estatal de transporte se produjo en 1983 y duró 34 días.
