La COVID-19 persistente suele diagnosticarse varias semanas después de contraer el virus. Cualquier efecto a largo plazo suele aparecer alrededor de 90 días después de que hayan desaparecido los síntomas de la infección inicial, según Maria Van Kerkhove, de la Organización Mundial de la Salud (OMS).
En general, algunas estimaciones sugieren que más de un tercio de los sobrevivientes de COVID-19 desarrollarán algunos síntomas de COVID persistente, que incluyen fatiga, confusión, dificultad para respirar y ansiedad, entre otros problemas. Es más probable que aparezcan si se ha estado hospitalizado en la infección inicial, pero las investigaciones muestran que puede ocurrir incluso con un cuadro leve.
La variante ómicron comenzó a expandirse por todo el mundo a finales del año pasado. Esta variante suele provocar síntomas más leves que la delta, pero aún así ha saturado los hospitales.
Van Kerkhove apuntó que no ha visto ninguna investigación que indique que el porcentaje de sobrevivientes del COVID-19 que desarrollan el persistente cambie con ómicron, a pesar del pensamiendo de que ómicron es la forma más leve del coronavirus.
La doctora Linda Geng, de la Universidad de Stanford y que codirige una de las muchas clínicas especializadas en esta dolencia, dijo que aunque no lo puede asegurarlo, cree que es posible que se produzca una nueva ola de pacientes.
«Tenemos que ser muy cautelosos y estar muy preparados», afirmó Geng.
Mientras tanto, los científicos se apresuran a determinar qué hay detrás de esta misteriosa enfermedad. ¿Algunas teorías? Puede ser un trastorno autoinmune. Puede estar causada por pequeños microcoágulos. O quizás se hayan reactivado virus latentes en el organismo.
Los científicos están estudiando también si las vacunas podrían ser parte de la respuesta. Un equipo de la Universidad de Yale está analizando la posibilidad de que la vacunación reduzca los síntomas de la COVID-19 persistente.
Y otros dos estudios ofrecen evidencias tempranas de que estar vacunado antes de contraer el COVID-19 podría ayudar a prevenirlo o al menos reduce su gravedad.
En tanto, una colaboración internacional liderada por investigadores de Canadá y Brasil está implementando métodos innovadores de prueba y financiamiento para determinar si los medicamentos existentes pueden proporcionar tratamientos más baratos y efectivos contra la COVID-19 y sus efectos.
La iniciativa conocida como «Ensayo JUNTOS», la que hace referencia a su método «ensayo clínico de plataforma adaptativa», permite probar varios tratamientos potenciales simultáneamente, reduciendo los costos y la cantidad de personas que deben someterse a prueba.
Los investigadores también han acelerado la búsqueda de tratamientos efectivos contra la COVID-19 gracias al financiamiento y apoyo de fundaciones privadas, universidades y sector privado, en lugar del lento proceso de búsqueda de financiación gubernamental. Uno de esos ensayos realizado en Brasil a partir de junio de 2020, encontró que la fluvoxamina, un antidepresivo común, ayudó a reducir la hospitalización y la muerte de pacientes con COVID-19 en un 32 %.
