El reencuentro de Lionel Messi y Luis Suárez en el centenario Clásico del Río de la Plata entre Argentina y Uruguay imprimirá este jueves una nueva dimensión al premundial sudamericano, en una quinta fecha que tendrá la visita de Brasil a una Colombia aún estremecida por el secuestro, con final feliz, de los padres de Luis Díaz.
Clave 1: Messi y Suárez, amigos y rivales
Marcelo Bielsa pateó el tablero, citó a Luis Suárez por primera vez desde que tomó a la selección uruguaya, en 2023, y permitirá disfrutar de un nuevo choque entre los amigos goleadores. Messi lo espera en casa, con la Copa del Mundo y su flamante octavo balón de oro en las vitrinas, y con Argentina sólido líder del clasificatorio con doce puntos en cuatro partidos.
«Feliz de volver, siempre», aseguró Messi a su llegada a Buenos Aires.
Será el decimotercer partido de Messi ante Uruguay, selección a la que le convirtió seis tantos, y el de este jueves en La Bombonera tendrá el sabor especial de reencontrarse con su gran amigo y compinche en el FC Barcelona.
El Pistolero Suárez, pieza clave del Gremio de Porto Alegre, volverá a vestir la Celeste por primera vez desde la eliminación en primera ronda en el Mundial de Catar-2022, con Uruguay en segundo lugar con siete puntos.
En eliminatorias, Messi y Suárez viven una competencia a puro gol. La Pulga es el goleador histórico con 31 tantos, mientras que el uruguayo es segundo con 29.
Clave 2: Brasil-Colombia, ardiente duelo en Barranquilla
Colombia recibirá en Barranquilla a un malherido Brasil tras recuperar el aliento por el secuestro de los padres del extremo del Liverpool y la selección cafetera Luis Díaz.
La guerrilla ELN mantuvo en su poder al padre de Luis Díaz durante 12 días, tras secuestrarlo junto a su esposa el 28 de octubre. La madre del jugador fue liberada horas después de secuestrada, pero el cautiverio de su padre mantuvo en vilo al fútbol mundial.
Con final feliz, el fútbol colombiano vuelve a enfocarse en un camino eliminatorio que lo encuentra quinto con seis puntos.
La gran duda es si James Rodríguez (Sao Paulo) estará disponible para el juego, a disputarse en Barranquilla.
«Creo que va a llegar bien al partido», confió el DT de Colombia, el argentino Nestor Lorenzo.
Brasil llega con su timonel en alza.
El 4 de noviembre, Fernando Diniz ganó con Fluminense la Copa Libertadores. Pero la gloria en su club está lejos de su presente al mando de un Brasil que viaja a Colombia urgido de un triunfo que borre el empate de local ante Venezuela (1-1) y la caída de visita ante Uruguay (2-0) en la pasada doble fecha, que lo dejaron con siete puntos en tercer lugar.
Sin Neymar, lesionado en una rodilla, ni el arquero titular Ederson, baja también por lesión, y con la primera convocatoria del adolescente Endrick, Diniz trabaja para retomar el camino de victorias y mirando de reojo el clásico sudamericano ante Argentina en el Maracaná el martes próximo, por la sexta fecha.
Clave 3: Venezuela sueña, Ecuador planea
En cuarta posición -al igual que Uruguay y Brasil con siete puntos- Venezuela será local ante Ecuador con la misión de seguir sumando y alimentando el sueño de clasificar por primera vez a un Mundial.
Con el argentino Fernando Batista en el banco, Venezuela se alimenta del recuerdo de la pasada doble fecha, en la que goleó 3-0 a Chile con un Soteldo de lujo y logró un histórico empate 1-1 ante Brasil en Cuiabá.
En Ecuador, el entrenador español Félix Sánchez Bas mantiene el barco a flote. Absorbió la quita de tres puntos con la que inició las eliminatorias, por la inclusión indebida del lateral Byron Castillo en el premundial a Catar-2022, y ya se ubica sexto con cuatro puntos.
El clasificatorio otorga seis cupos para el Mundial de 2026 y al séptimo la posibilidad de jugar un repechaje contra una selección de otro continente.
Clave 4: Lucha en el sótano
Los cuatro últimos se cruzan en esta quinta fecha: Bolivia será local ante Perú y Chile frente a Paraguay.
En los 3.600 metros de altitud de La Paz, la colista Bolivia (sin puntos) tendrá el estreno del DT brasileño Antonio Carlos Zago -sucesor del argentino Gustavo Costas- y comenzará a decir adiós a su máximo goleador histórico, Marcelo Martins.
El delantero anunció el lunes que los dos partidos de esta doble fecha serán los últimos con la Verde.
Perú, penúltimo con una unidad, celebra la vuelta del delantero Gianluca Lapadula, quien hará su estreno en este premundial tras superar una lesión de tobillo.
Y en Santiago, Chile -con el entrenador Eduardo Berizzo en la cuerda floja- recibirá a un duro Paraguay.
Ambos con cuatro puntos se reconocen como rivales directos y un paso en falso, sobre todo del local, puede ser el inicio del fin para dos equipos que sueñan con volver a un Mundial tras má de una década de ausencia.
