Científicos brasileños descubrieron un conjunto de neuronas relacionadas con la compulsión para buscar alimento, incluso sin sentir hambre, lo que abre un panorama para los tratamientos contra la obesidad u otros trastornos alimentarios como la anorexia y la bulimia, difundió hoy la Fundación de Apoyo a la Investigación del Estado de Sao Paulo (FAPESP, siglas en portugués).
De acuerdo con el estudio, la inhibición o la estimulación de un área específica del cerebro provoca comportamientos similares a los observados con la anorexia o el hartazgo, lo que podría conducir a la exploración de nuevos enfoques para abordar trastornos alimentarios.
El trabajo fue publicado en la revista especializada «Nature Communications» y estuvo financiado por la FAPESP, al estar a cargo de investigadores de la Universidad Federal de ABC del estado de Sao Paulo, en coordinación con la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA).
Según el autor principal del estudio, el neuro-científico brasileño Fernando Reis, de la UCLA, se trata de una población de neuronas escondidas en una región llamada «materia gris periacueductal», que se encuentra en la base del cerebro, en dirección opuesta a la corteza prefrontal.
Se les conoce también como células VGAT (Vesicular GABA Transporter), que utilizan el neurotransmisor GABA (ácido gama aminobutírico), que juega un papel importante en la regulación de la actividad neuronal.
Están presentes en varias zonas del cerebro y de la médula espinal, y contribuyen a la modulación del estado de ánimo, el sueño, la ansiedad y la respuesta al estrés, entre otras funciones.
Los experimentos llevados a cabo aportaron revelaciones sorprendentes, por ejemplo, ratones ya saciados comieron más de lo normal, debido a la activación de estas células, lo que desencadenó una búsqueda «frenética» de alimento y les hizo comer más de lo normal.
La FAPESP señala que también ocurrió lo contrario, pues a los animales a los que se les dejó de manera deliberada sin comer para que tuvieran mucha hambre, comieron menos cuando se inhibieron las neuronas VGAT.
