Intelectuales, académicos, pero sobre todo revolucionarios y valientes que en su tiempo abrieron el camino de la Universidad de El Salvador, incluso exponiendo sus vidas. Su legado sigue presente y sin ellos la educación superior de este país no sería lo que es hoy. Por eso tendrán una escultura en la entrada principal de la Ciudad Universitaria. Estas son parte de sus hazañas y aportes durante los períodos que ejercieron como rectores.
Dr. Sarbelio Navarrete (1936-1939)
Nacido en San Vicente en 1880, se recibió como doctor en Jurisprudencia y Ciencias Sociales en 1913. Ese mismo año cumplió dos años como jefe de sección en el Departamento de Relaciones Exteriores. Destacó desde siempre por su intelectualidad y por esto fue llamado por el presidente Pío Romero Bosque para fungir como subsecretario de Instrucción Pública. En la Universidad de El Salvador fue decano suplen- te de la Facultad de Jurisprudencia, y llegó a la rectoría en 1936 en donde gozó del consenso de estudiantes y profesores. Este cargo, entre los muchos que desarrolló, fue el que más lo llenaba de satisfacción y orgullo. «Seguramente porque representó la culminación de sus aspiraciones como humanista y educador», dijo en su momento el abogado y docente Arturo Zeledón Castrillo. Navarrete dirigió el centro de estudios superior con visión humanística hasta que fue interrumpido por Maximiliano Hernández Martínez, en 1939, cuando eliminó la autonomía universitaria. En una conferencia, el doctor Navarrete re- sumió en gran parte su visión del quehacer universitario: «Universidad la nuestra, puramente de Estado y de tipo esencialmente profesional, como sus similares de la Latinoamérica, ha tenido como ellas que seguir su trayectoria evolutiva para convertirse en un organismo autónomo dentro del Estado y será de luchar, so pena de quedarse a la zaga y degenerar en un mecanismo inerte y rutinario por llegar a ser lo que realmente debe: no solamente un conjunto de escuelas profesionales, sino, ante todo y sobre todo, una institución de alta costura, el primer centro mantenedor y difusor de la cultura en el país»
Dr. Carlos Llerena (1944-1946/1946-1950)
Carlos Llerena nació en Guatemala, pero cuando tenía un año llegó al país con su familia. Desde entonces, la historia registra que se desenvolvió académica y políticamente por y para El Salvador. Su legado en la Universidad de El Salvador en un período de seis años fue titánico. En una conferencia virtual en el marco de los 180 años de la universidad, María Isabel Rodríguez hacía un repaso sobre la influencia de Llerena con gran admiración. Entonces, des- tacó: «Maestro ejemplar, un universitario que tanto aprecié durante mi vida de estudiante y que tanto influyó en mi desarrollo intelectual científico, político y humano». A Llerena se le entregó la finca San Carlos, en donde se levantó el recinto universitario que hasta la actualidad la alberga. En un contexto álgido por golpes de Estado y convulsión política, Llerena logró las fundaciones de la Facultad de Economía (1946), Facultad de Humanidades (1946), del Departamento de Educación como parte de la Facultad de Humanidades (1949), la Escuela de Ingeniería Agronómica (1948) y de la Escuela de Ingeniería Química. Organizó el Laboratorio de Cirugía Experimental, así como la fundación del Instituto Tropical de Investigaciones Científicas; así como, el impulso para la construcción de la Facultad de Jurisprudencia. Otro de los grandes hitos de Llerena fue el incremento del presupuesto, que en 1944 era de 163,320 colones a 683,166, en 1949; y logró que en 1950 llegara a los 693,929 colones. Llerena en seis años modernizó la universidad, la refundó y la puso a la vanguardia en su momento. Sin sus cimientos, la universidad no habría logrado los frutos y las bases de la reforma de la década del sesenta.
Doctor Fabio Castillo Figueroa (1963-1967/1991-1995)
La huella de Fabio Castillo en la universidad ha sido tan grande que el mismo recinto lleva su nombre ya que fue bautizado como Ciudad Universitaria Dr. Fabio Castillo Figueroa. Nacido hace 101 años, su legado sigue vigente y su pensamiento sigue siendo una filosofía en la universidad. Graduado de Medicina en 1947, fue rector de la UES en dos períodos. A él se le deben los dos primeros centros universitarios, ahora multidisciplinarios, en el interior del país. Con una visión valiente desde su juventud, tras haber participado en 1944 en la huelga de brazos caídos ante el dictador general Maximiliano Hernández Martínez, ganó la rectoría de la universidad e impulsó una reforma que catapultó a la UES y la ubicó en el reconocimiento internacional. Además de las sedes regionales, creó la Facultad de Ciencias Naturales y Matemática, reformó la de Ciencias y Humanidades y creó la de Ciencias Agronómicas. «Se empeñó en propiciar las condiciones adecuadas para el desarrollo intelectual de nuestros estudiantes, creando para ellos las residencias universitarias, ampliando el sistema bibliotecario, estableciendo laboratorios para impulsar la investigación científica, capacitando a los docentes de la UES, trayendo profesores extranjeros de la más alta calidad académica, creando el comedor universitario para proporcionar una dieta sana y balanceada a precios accesibles a nuestra población estudiantil», escribió sobre Fabio, el literato Francisco Melgar Brizuela. Fabio Castillo es considerado el gran reformador de la universidad.
Doctor Rafael Menjívar Larín (1971-1972)
Su período como rector fue breve, pero uno de los más difíciles debido a la intervención militar que sufrió la Universidad de El Salvador en 1972, y por la que Rafael Menjívar Larín fue perseguido. La intervención se dio en ese año (1972) y se mantuvo hasta 1973 por orden del presidente Arturo Armando Molina, quien decía que la universidad era «un hervidero de comunistas». El día de la intervención militar, Menjívar Larín en compañía del secretario general y el fiscal de la UES, Miguel Sáenz Varela y Luis Arévalo, respectivamente, fueron capturados en la Asamblea Legislativa y llevados a las celdas de la Policía Nacional. El total de las capturas de la UES fueron 14 y los llevaron dos días después en un avión militar hacia Nicaragua. Por eso es llamado el rector del exilio. Allí permanecieron varios meses. Luego Menjívar Larín se trasladó a Costa Rica. En su paso por la UES también fue decano de la Facultad de Economía desde 1963 hasta 1967. A escala internacional es recordado por su aporte a la historia económica, al análisis estructural, a la economía agrícola y en la teoría del desarrollo económico.
Doctora María Isabel Rodríguez (1999-2003/2003-2007)
Científica, maestra e incansable pionera que este año cumplirá 100 años, María Isabel Rodríguez cuenta con una hoja de vida de incansables hitos y trabajos para el país y, en su momento, para el recinto universitario. A su llegada a la universidad lideró la modernización física del recinto con una nueva infraestructura. La doctora es reconocida por ser la primera mujer en muchas áreas, su liderazgo ha sido un ejemplo. Ella fue la primera y ha sido la única mujer rectora en los 180 años de la UES. En su carrera también fue la primera jefa del Departamento de Fisiología, la primera decana de Medicina y la primera mujer en dirigir el Ministerio de Salud del país. Ha recibido más de 20 doctorados honoris causa en Latinoamérica y España. Su reelección como rectora en 2003 contó con el 95 % de los votos de la comunidad universitaria. Su escultura en la Plaza de los Rectores fue develada el 5 de noviembre del año pasado y contó con su presencia. En la develación dijo: «Si voy a morir, voy a llevarme conmigo todo esto, su estimación y respeto por lo que se ha hecho [en sus gestiones administrativas], pero solo serán efectivos si volvemos a ellos dedicándole nuestro esfuerzo y nuestro trabajo.
